Книга Истинная для принца драконов, страница 5 – Татьяна Терновская

Финч дрогнул. Глаза забегали, на лбу выступила испарина. Похоже, моя угроза подействовала! Ещё мгновение он колебался, а затем всё-таки распахнул передо мной двери в экзаменационный зал.

— Ладно уж, проходи, — буркнул он.

Я внутренне ликовала, пока не переступила порог, и не увидела Фредерика, в одиночестве стоявшего в центре зала и с удивлением смотревшего на меня. В первый миг я испугалась, что кронпринц мог услышать моё враньё, но затем он возмущённо воскликнул:

— Вы хотите поставить меня в пару с прислугой?!

Я растерянно оглядывалась, не понимая, что происходит. Где остальные студенты? Неужели экзамен уже закончился? К счастью, ко мне подбежала декан моего факультета госпожа Оуэн. Она была невысокой женщиной средних лет, которая горой стояла за своих студентов.

— Ава! — воскликнула она, — ты где была?!

Не дав мне возможности ответить, госпожа Оуэн вытащила кружевной носовой платочек из рукава и быстро смахнула следы пыли с моего лица. Её заботливый жест напомнил мне о маме. В детстве я очень любила клубничное мороженое и всегда с жадностью набрасывалась на него, так что потом всё лицо оказывалось испачканным. Мама журила меня за спешку, а потом со смехом вытирала мне щёки краем фартука. Счастливые воспоминания из детства наполнили сердце теплом.

— Простите, я опоздала всего на секунду, а комендант не захотел меня впускать, — сказала я.

Госпожа Оуэн вздохнула.

— В этом году студентам предстоит сдавать экзамены в парах. Только что закончилась церемония жеребьёвки, — объяснила она, кивнув на знаменитый Жемчужный кубок, лежавший на бархатной подушке, — раз остались только ты и кронпринц, значит, вам предстоит выполнять задание вместе.

— Что?! — Я не смогла сдержать эмоций и воскликнула чуть громче, чем следовало. Кто-то из совета попечителей стал недовольно бубнить, припоминая моё опоздание и отсутствие манер, но, поймав грозный взгляд госпожи Оуэн, тут же испуганно умолк. Я же с недоверием посмотрела на Фредерика.

Мне придётся сдавать экзамен в паре с ним?!

Судя по выражению его лица, такая перспектива не обрадовала наследника престола. Я тоже предпочла бы проходить испытания с кем-то другим, но госпожа Оуэн толкнула меня в спину, заставив подойти к кронпринцу.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка, — недовольно произнёс он, — я не могу сдавать экзамен вместе с прислугой.

— Вообще-то, я тоже учусь в Академии, — промямлила я, снимая с головы нелепый чепчик горничной, — просто не успела надеть форму.

— Раз ты не прислуга, то что делала в моей ванной? — строго и достаточно громко спросил кронпринц.

Я в ужасе бросила взгляд на преподавателей. Они ведь все слышали! Какой стыд! Что теперь обо мне подумают?! Хорошо хоть другие студенты уже ушли.

— Я просто подрабатываю горничной и… — попыталась объясниться я, но меня прервал противный скрипучий голос одного из попечителей.

— Девушка, вы собираетесь сдавать экзамен или нет?! — нетерпеливо воскликнул он, — или нам до ночи тут ждать!

Я вжала голову в плечи и подошла к Жемчужному кубку, который представлял собой большую витую молочно-белую ракушку с золотыми полосами.

— Произнеси своё имя! — подсказала мне госпожа Оуэн.

Я кивнула и взяла кубок в руки. Он показался мне тёплым и словно бы живым. Я ощущала под пальцами пульсирующую внутри энергию. Стоило мне назвать своё имя, как из кубка выплыла большая жемчужина. Именно в ней было наше экзаменационное задание. Я с волнением посмотрела на кронпринца, который по-прежнему стоял в стороне, скрестив руки на груди, словно бы выражая немой протест против результатов жеребьёвки. Я вернула кубок на место и растерянно замерла. Что мне теперь делать? Стоило только подумать о необходимости говорить с Фредериком, как язык отказывался подчиняться.