Книга Цветы и тени, страница 101 – Марта Трапная

— Поэтому, — заключил я, — меня не устраивает ваше предложение. А другого, как я вижу, у вас все еще нет. — Я не дал повиснуть молчанию и посмотрел на Керату. — И поэтому я прошу ваше величество уделить мне несколько минут своего драгоценного времени для беседы с глазу на глаз.

Керата подняла брови.

— Ну, разумеется, ваше высочество. Если вы обещаете вести себя прилично.

— Вы можете взять свидетеля, если опасаетесь за свою жизнь. Только, боюсь, потом вам захочется вырвать ему язык, — рассмеялся я. — Мои слова не предназначены для посторонних ушей.

Я спиной чувствовал ужас своей свиты, особенно секретаря и канцлера. Разве что Зольдич пребывал в своем обычном состоянии — отрешенного спокойствия.

Керата поднялась и махнула мне рукой. Я пошел следом. Она скользнула в какую-то нишу в стене прямо здесь, в зале, не выходя в коридор, я шагнул за ней и за мой спиной неслышно закрылась дверь.

Мы оказались в небольшом кабинете — стол, два кресла, на стене картина — почему-то с букетом красных цветов в кувшине на раскрытом окне, за которым — залитые солнцем луга. Интересно, что прячется за этой картиной? Хотя нет, не интересно.

Керата села на одно из кресел, кивком предложила мне занять второе.

— Итак? — спросила она. — Есть предложение, о котором не надо знать посторонним?

— Ваше величество, я не хочу ходить кругами. Или вы мне говорите, что на самом деле делают ваши люди в моих землях, или я вернусь в Моровию, отправлю туда лучшие отряды и мы переловим всех, кто не приносил мне присягу в верности. Переловим и повесим вдоль границы с Моровией, на каждом пограничном столбе. Вы же знаете, что я это сделаю. Решимости у меня хватит.

Королева Керата хмыкнула.

— После того, как вы едва не сожгли мой дворец, ваше высочество? Я поверю, что вы способны на любые безумства. И мне вас не остановить.

— С другой стороны, — мягко начал я, подавшись вперед, — вы меня заинтриговали и разожгли мое любопытство. Я долго думал, почему вы так настаиваете на том, чтобы сохранить существующий порядок вещей. И понял.

— Да неужели? Вы не похожи на мудреца, ваше высочество, вы не обижайтесь. Даже ваш секретарь соображает быстрее вас. Но говорите, мне любопытно, до чего вы додумались. Как далеко простирается ваше воображение?

Она попыталась беззаботно улыбнуться, и я вдруг увидел ее такой, какая она есть. Не девушка и не старуха. Старше меня, совершенно точно. Ее ребенку могло бы быть сейчас лет пятнадцать, начало отрочества. Ее дочери, которой она через лет десять сможет передать трон и государство. Ингвения устроена не так, как Моровия. Одна королевская семья, единственная королева на троне. Единственная наследница, которую надо беречь как зеницу ока. Нет, я не ошибся вчера вечером.

— Давным-давно, — заговорил я, — а может быть, и не очень давно, лет десять-пятнадцать назад, появилась на свет чудесная маленькая девочка. У нее были прозрачные глаза, белые волосы, бледная как снег кожа и тень маленького зайчика.

Лицо Кераты стало похоже на маску с растянутой улыбкой и холодным взглядом.

— Девочку ждало большое будущее, когда она вырастет. Но проблема была в том, что девочке сначала надо было вырасти. Вокруг было много желающих занять место этой девочки. Поэтому мама девочки, чтобы уберечь ее от врагов, отправила в озерный край, в далекую деревню, поселив в окрестных деревнях своих людей. Много своих людей. Но девочка росла, и оставаться в деревне ей становилось все опаснее. — Я развел руками. — Я не знаю, кто ей угрожал, и чем. Но опасность была велика, и девочку тайно перевезли в другое место. Туда, где ее никто не станет искать. С ней были отправлены лучшие отряды солдат, которые должны были наблюдать за всеми дорогами, а также отряд верных слуг — тех, чьи тени были посильнее зайчика и в случае чего могли бы убить любого врага. Почти любого врага. Вот только мама зайчика не учла, что всем этим людям теперь, когда у них не было своих домов, надо было чем-то кормить себя… да и своих зверей тоже. Да и над этими землями у нее не было власти.