Книга Цветы и тени, страница 23 – Марта Трапная

Я остановился. Почему такой странный вывод?

— Но… — осторожно начал я, — чем вашей дочери поможет столичный опекун? Если бы я верил в проклятья, я бы искал ей лекаря, а не опекуна.

— Вы не верите в проклятия? — спросила Мириам.

— Не верю, — подтвердил я. — Несмотря на то, что по слухам в моей крови смешался черный и белый огонь, я думаю, что проклятья — это лишь красивая страшная легенда.

— А я верю, — резко ответила Мириам.

— Вы вольны верить во все, что хотите, Мириам, — мягко сказал я. — Я не осуждаю. И если вы считаете, что вашей дочери нужен опекун, уверен, вы его найдете.

Мириам склонила голову к плечу, и попыталась взять меня за локоть, но в этот момент мне потребовалось поправить воротник плаща, и ее рука мазнула по воздуху. Мы оба сделали вид, что ничего не заметили. Мириам напрасно рассчитывала на свою женскую силу. Может быть, она и в самом деле была бы неотразима, если бы мое сердце не принадлежало другой. А может быть, она только считала себя неотразимой, лишь на том основании, что нравилась принцу Эриху. Если она действительно ему нравилась.

Над нами пролетела большая птица, села на соседнюю ветку и коротко крикнула. Дядя Флориан всегда говорил мне, что птица во время разговора означает мысль, которую надо высказать. И я высказал.

— Какой ответ вы хотели услышать от меня, Мириам? Что я стану опекуном вашей дочери?

Даже в сумерках было заметно, как на ее щеках появился румянец, а глаза блеснули.

— Мой принц, я уж испугалась, что вам несвойственна скорость мысли. Конечно! Ведь это так благородно — взять под опеку молодую девушку из хорошей семьи!

Мне показалось, что это скорее двусмысленно, чем благородно. К тому же связывать себя с дочерью Мириам мне хотелось намного, намного меньше, чем в свое время становиться принцем. И мой незнакомец, которого я успел узнать получше за это время, со мной согласился.

— Я откажу вам, Мириам, — ответил я.

— По какой причине? — разочарованно спросила она.

Я пожал плечами.

— Я отвечаю за всех жителей Моровии, а не за каждого в отдельности. У меня не может быть никаких подопечных.

— А вот принц Эрих не стеснялся опекать молодых девушек, — с вызовом сказала Мириам.

Я пожал плечами.

— Наверное, вы очень жалеете, что я — не принц Эрих. И что я на него совсем не похож.

— Ну, почему же жалею? — Усмехнулась Мириам. — Принц Эрих понимал, какими опасными могут быть мои слова. А вы — нет. И потому вы беззащитны перед ними.

— И чем же мне угрожают ваши слова, Мириам? Сочините обо мне обидную песню?

Она посмотрела на меня с легким сожалением.

— Если это самое страшное, что вы можете себе вообразить, ваша светлость, вы понятия не имеете о силе слова. Вам надо развивать свое воображение. Это полезно для правителя, знаете ли.

— Спасибо за совет, Мириам. Я передам его своим советникам, и мы обсудим, стоит ли мне ему следовать. Думаю, мне стоит заняться этим прямо сейчас. Спасибо за компанию. — Я улыбнулся ей самой очаровательной улыбкой, на которую был способен, развернулся и зашагал к своей резиденции.

Прогулка получилась отвратительной. Так всегда бывает, если ты не сам выбираешь себе спутников. Надо запомнить себе на будущее.

Я готовилась к большой полярной ярмарке в честь весеннего равноденствия. Мне повезло, что в этом году очередь ее проводить досталась Шолда-Маре. У меня не хватило бы ни средств, ни сил, ни цветов ехать в другой город, я бы потратила больше, чем заработала, а этого я не могла себе позволить.