Книга Рябиновая кровь, страница 79 – Марина Адлер

— Рада… — прошелестел за спиной тихий тревожный голос, походя звучанием на вековой лес.

Я резко обернулась. Напротив меня стоял теперь невысокий старичок в льняном старом балахоне, с кривым деревянным посохом в руке. Соломенная шляпа его была тоже старенькой и видавшей виды. Лицо доброе с плавными округлыми чертами. Борода седая и длинная, до земли! Волосы тоже длиной опускались за плечи. На сгибе локтя корзинка из лозы, а в ней красные мухоморы. Все, как на подбор, красивые и молоденькие. Жаль, но ядовитые. На плече старика сидела та самая сова, которая спасла меня. Она переминалась с ноги на ногу и что-то ухала своему хозяину на ухо. Улыбка с губ старика тут же спала. Голубые ясные глаза увлажнились, словно тот ощутил и горе, и разочарование.

— Рада, говорю, моя помощница была вам помочь.

— Откуда вы здесь? — вырвалось само.

— Я-то? — по— доброму рассмеялся старичок. — Я местный. Живу во— о— он там, на опушке, указал он посохом в сторону. — А там. — Поморщился он, глядя в другую сторону, откуда прибежала, следуя за совой. — Туда ходить нельзя никому… Вот тебе тропа волшебная! — Взмахнул он посохом. — Вот свет лесных созданий! Что дёрнуло сбиться с пути?! Идём, — недовольно обошёл меня старик и направился дальше по тропе. — Доведу сам.

Я робко поплелась за старцем, не понимая толком кто он и куда ведёт, но выхода не было. Ясно уже стало, что не желал он мне зла, рас помочь изволил. Одной продолжать путь вовсе не хотелось. А уханье совы как-то странно стало успокаивать.

— Как обращаться к вам, дедушка? Позвольте узнать имя? Вы так помогли мне. — Стала догонять смелее старичка, отчего сова на его плече раскрыла крылья, взмахивая ими и пару раз ударила того по затылку. После оба уставились на меня недовольно, но беззлобно.

— Твоё счастье, что бегаешь быстро, княжна Ягда. — Старик внимательно и снова с долей огорчения в глазах, стал рассматривать моё лицо, словно подмечая для себя нечто. После широко и добродушно улыбнулся, удивляя не только тем, что узнал кто я, но и такой резкой да искренней теплотой. Такая перемена в незнакомце отняла дар речи. — В эту ночь лес не полностью в моей власти. Она самая короткая в году, но и самая страшная для обитателей местных. Даже нечисть сегодня убоится соваться в ту чащу, куда ты по незнанию забрела, красна девица.

— Так вы хранитель леса?! Леший?! — с восторгом осмотрела я вновь добродушного дедушку, всплёскивая руками. — Иначе вас народ описывал…

Дедушка недовольно цокнул языком, заметно раздражаясь моим восторгом. После постучал себя легонько по голове посохом.

— Не то ты слышишь, княжна. Да не туда смотришь. Ни капли не переменилась… Не хотели мы с Гулей тебя пугать, потому, приняли облик, что человеческому глазу привычен. Вас, людей и вовсе обмануть слишком просто. Потому и не суются сюда гости незваные. Знают, что колдовские чары Великих Топей сильны, а нечисть голодна, зачастую.

— Лешик, — обратилась я ласково, и старичок прямо— таки вздрогнул от такого прозвища. Но поправлять, или же злиться, не стал, только вновь глянул на меня с досадой, продолжая бодро шагать вперёд. — Не злись. Незнакомы мне ваши правила. Чужая я тут и многое не ведаю. Так что не так с тем лесом?

— Не с лесом, а ночью этой короткой всё не так. Знаешь ли, что сегодня за праздник?