Книга Невеста с гаечным ключом, страница 117 – Лея Кейн

— Какой садистский у тебя был наставник, — вставил свое слово Кассиан.

— Он видел во мне то, чего не видела я, — я перевела благодарный взгляд на Райнера. — Всегда.

— Так это ты над ней издевался? А ты знаешь толк в ухаживаниях, господин кулак, — усмехнулся Кассиан.

— Ваше высочество, — обратилась я к Арриану, проигнорировав этот выпад, — считая Кластер идеальным и непобедимым, вы забываете, что им управляют люди, а людям свойственно ошибаться. Как они ошибаются, что порабощение окраинных планет — путь к успеху, так и вы ошибаетесь, что эту машину нельзя остановить. Вы гораздо могущественнее, а последнее слово всегда за Главной Империей. Да, будет трудно, но это не значит, что вы останетесь одиноки. У любых реформ как есть противники, так есть и приверженцы. К вам, как к человеку, побывавшему за пределами Кластера и выжившему, будут прислушиваться даже те, кто вчера закрывал на беззаконие глаза и уши.

— Ты идеалистка, Невия, — проговорил принц после долгого, задумчивого молчания. — Кластер не изменится в одночасье, и даже годы спустя, боюсь, нам не удастся сломить его хватку. Однако у тебя есть одно очень ценное качество — невероятное упрямство, благодаря которому тебе удалось расшевелить мои мозги. Поэтому я помогу тебе. Но не жди от меня чудес, — предупредил он до того, как я завизжала от радости. — Кас получит «Странника», и я даже улажу вопрос, чтобы имперские военные корабли позволили ему покинуть орбиту Кассандры и не задержали на Веридиане. Но я не понесу никакой ответственности за последствия этой авантюры. Если прольется кровь или кто-то окажется за решеткой, это уже не моя головная боль. Договорились?

Я улыбнулась в ответ.

Этой маленькой искры было вполне достаточно, чтобы в дальнейшем разжечь пламя…

В следующие дни по всей Кассандре разнесли скандальную новость о превышении полномочий Генералом-Протектором. О коррупции и беззаконии Валгаллы, конечно же, умолчали, но Арриан убедил меня, что это правильно. Если миллионам людей выложить всю правду, до революции будет рукой подать. А им одной лишь истории с Генералом-Протектором, арестованным при попытке побега в Войд-Тауне, хватило, чтобы закидать Судебные Палаты жалобами. Тюремные заключенные стали массово подавать апелляции. Уставшие от беспредела простые жители начали нападать на патрульных солдат. Сбивались дроны. Поджигались военные бараки и склады. Все дороги захватили картели.

В Валгалле впервые за долгие годы запахло жареным. Еще вчера уверенные в своей неприкосновенности граждане столицы вдруг ощутили зыбкость почвы под ногами. Слухи множились, обрастая жуткими подробностями о разгуле преступности, о безнаказанных нападениях на защитников правопорядка, о дерзких налетах на конвои. Элита, привыкшая к комфорту, наконец, задумалась о том, что ее благополучие не вечно.

Этот страх загнал людей в дома. На улицах стало тише. Мало кто решался покидать свои роскошные убежища без сопровождения вооруженной охраны. Рестораны, клубы и театры закрылись. Атмосфера всеобщей паранойи сгущалась с каждым часом. Город буквально замер в ожидании урагана.

Официально Владыкой Кассандры все еще считался Эмрис Второй, хотя советники уже собирались без него. Зато мне пришлось участвовать в их дебатах, пока только в качестве слушателя, так как всем руководил Арриан, но он едва ли не в приказном порядке заявил, чтобы я наблюдала, помалкивала и училась.