Книга Невеста с гаечным ключом, страница 3 – Лея Кейн

— Струсила? — усмехнулся Райнер.

— Просто не вижу смысла лезть туда без подготовки, — огрызнулась я в ответ. — Там может быть все что угодно: от обезумевшего робота до взрывающейся батареи. Да и на искры глянь. Вот-вот что-нибудь загорится. Это я еще молчу про радиацию, просто потому что наши дозиметры сто лет как сломаны…

Райнер проигнорировал мои опасения и ловко проскользнул в зияющую дыру. Еще двое смельчаков сунулись за ним. А я, наоборот, сделала два шага назад и замерла в ожидании криков. Я не любила неизвестность, особенно когда она пахла риском для жизни. Райнер был другим. Его манила опасность.

Чтобы отвлечься, я окинула взглядом обломки корпуса. Мое внимание привлекли символы, выгравированные на уцелевшем куске обшивки. Изящные, вычурные, они казались чуждыми суровой эстетике Кассандры.

Я подошла ближе, стараясь разобрать незнакомые письмена. С трудом сопоставляя отдельные знаки, я начала складывать их в слова. И чем больше я понимала, тем сильнее холодела кровь в моих жилах. Это был официальный язык Главной Империи Кластера. Планета, на которой она расположилась, носила гордое имя Аэон. Главный оплот науки, искусства и военной мощи всей Галактики. Планета, о которой все мы слышали из ежедневных межзвездных новостей. Обитель тех, кто правил нами в роскоши и недосягаемости.

Кластер, сияющий маяк прогресса, питался кровью таких захолустных планет, как Кассандра. Ресурсы, выкачиваемые безжалостно и методично, текли туда нескончаемым потоком. Минералы, редкие элементы, даже вода — все это уходило в том числе и на Аэон, оставляя на Кассандре и ей подобных планетах лишь опустошение и пыль.

Имперские миротворцы, как саранча, регулярно наведывались к нам, собирая дань. Технологии взамен? Лишь устаревшие модели, годные разве что на свалку. Рабочие места? Рабский труд в шахтах, где люди умирали быстрее, чем успевали состариться. Что мы получали с лихвой, так это обещания.

Новости с Аэона всегда были полны триумфальных речей и открытий. Но никто не говорил о цене, которую платили такие забытые богом планеты, как наша. Мы были всего-навсего винтиками в огромной имперской машине, предназначенными для того, чтобы ломаться и изнашиваться.

Пока я пыталась перевести и остальные знаки, изнутри корабля послышались голоса. Сбросив оцепенение, я подбежала к пролому в обшивке. Парни неуклюже вынесли на руках какого-то мужчину. Я не видела его лица, но заметила алеющую ссадину на виске. В остальном он выглядел целым, хоть и был без сознания. Форма из дорогой ткани, даже изорванная, говорила о его высоком статусе.

Райнер бережно опустил его на землю, подложив под голову свою свернутую куртку.

— Всего один? — спросил подбежавший к нам шеф.

— Вроде да, — ответил Райнер, вытирая пот со лба. — Наверное, кораблем ему помогали управлять роботы или удаленные операторы…

— Жив?

— Кажется, просто вырубился от удара.

— Проверь, кто такой, — велел ему мосье Лагранж.

Райнер, как дрессированный песик, принялся ощупывать карманы на комбинезоне чужака. А я тем временем подкралась ближе и заглянула в симпатичное лицо. Молодой, аккуратно подстриженный, гладковыбритый, с чистой кожей. На Кассандре таких мужчин я не видела. Если только в новостях из Кластера.

Райнер извлек из внутреннего кармана небольшой коммуникатор и, покопавшись в настройках, присвистнул.