Книга Дракон-холостяк. Визит старой тётушки, страница 23 – Маша Старолесская

Приятное тепло тотчас прокатилось волной по всему телу. А язык развязался сам собой.

Драгонфорт бросился изливать друзьям-холостякам свою израненную визитом тётушки душу.

— …И вот представьте, она не просто подбирает невест. Она намерена устроить в моём доме бал в честь Зимнего солнцестояния, чтобы выставить меня на нём, словно призового скакуна!

— Скорее уж племенного бычка, – хохотнул Карл Драхеншнейдер.

Раздалось несколько смешков, но большая часть членов Тайного общества только сочувственно вздохнула. Драгонфорт досадливо отмахнулся и продолжил.

— Гостей – под две сотни. Будут есть, пить, танцевать, глазеть на меня. А я должен буду улыбаться.

— Так почему бы тебе просто не прогнать тётушку? – предложил Джек Блэквурм. – Точнее, отказать ей от дома под благовидным предлогом. Отправить на воды… Для спасения холостой жизни все средства хороши.

— Сразу видно, что ты ещё юн и неопытен, мой друг! – Эйтан Пендрагон дружески похлопал Джека по плечу. – И просто не представляешь, на что способна почтенная герцогиня Драхенфрей…

— А еще она обещает в качестве подарка Драконье гнездо…

— Тот самый коттедж в горах? – переспросил Драхеншнейдер. – Мне довелось побывать там в детстве. Удивительное место…

— А вы говорите – отослать… Нет, мне нужно сделать так, чтобы не лишиться свободы, оказавшись под каблучком у любимой жены, но и Гнездо не упустить… И потому я прошу вашего совета…

1

КОМУ:

ПАПКА:

Отправленные

— С исторической точки зрения, есть три проверенных метода, – заговорил прежде молчавший Итан Эмберглоу. – Первый: объявить себя тайным последователем экзотической религии, требующей пожизненного безбрачия. Риск: могут отправить в лечебницу. Второй: сообщить тётушке, что твоя избранница… допустим, принцесса Драгонфлейм, твоё сердце предано ей и никому иному.

Драгонфорт закашлялся. С младшей дочерью Его величества ему доводилось встречаться при дворе во время обязательных визитов. Это была дракониха удивительной внешней красоты и столь же удивительной скверности характера. Капризная, завистливая, холодная… Своевольная. Никакие отцовские усилия – по крайней мере, так гласила молва, – не убедили её в необходимости династического брака. Принцесса заявила, что предпочтёт остаться старой девой, нежели подчинится чьей-либо воле.

Граф подумал, что хотел бы посмотреть в глаза тому, кто решится назвать её своей избранницей.

— Да, признаю, велик риск, что тебя признают душевно больным или обвинят в оскорблении величества, – продолжил Эмберглоу. – И тут тётушка будет просто вынуждена отправить тебя с глаз долой в Драконье гнездо, чтобы спасти репутацию семейства.

— Но я не хочу спасаться от света в Драконьем гнезде! – решительно заявил Драгонфорт, подливая себе огненной воды.

— Тут тебе придётся выбирать, что важнее… Вольная жизнь – или коттедж в горах, – успехнулся Драхеншнайдер. Граф почувствовал небывалой силы желание откусить товарищу голову.

— И наконец, третий способ. На балу ты можешь продемонстрировать эксцентричное, но юридически безупречное поведение, что матушки твоих невест признают тебя… гм… «непригодным для семейной жизни». Например, заявиться с огромной улиткой на поводке. И просить кандидаток на место графини Драгофорт позаботиться о твоём питомце.