Книга Дракон-холостяк. Визит старой тётушки, страница 25 – Маша Старолесская

Эмберглоу неуверенно спросил:

— Так я договариваюсь насчёт улитки?

Эти слова были последними, которые запомнил Драгонфорт в тот вечер.

Пробуждение было мучительным и постепенным, словно сознание пробивалось сквозь толстый слой ваты, пропитанной смолой и серной кислотой. Сперва вернулся слух: назойливый, ритмичный стук в висках, совпадающий с пульсом. Потом обоняние: запах табачного дыма, спёртого воздуха, перегара и… лавандового масла. И только потом, преодолевая сопротивление тяжёлых век, Драгонфорт открыл глаза.

Он лежал не в своей постели с балдахином и пуховыми перинами, а на потертом кожаном диване в том же тайном кабинете клуба. Конский волос, пробивавшийся через трещины в обивке, щекотал шею. Спина ныла. Нет, нет, больше никакого сна в неподходящих условиях!

Бледный и недружелюбный свет пробивался сквозь щель в плотных гардинах. Утреннюю тишину нарушали только хриплые прерывистые звуки: в кресле в углу, свернувшись клубочком вокруг пустого графина, спал Эйтан Пендрагон. Остальные участники попойки, кажется, уже разъехались по домам.

Драгонфорт попытался сесть, и мир поплыл. Желудок совершил угрожающее движение. С трудом подавив тошноту, он осмотрелся. Кабинет напоминал поле битвы: стол был завален пустыми и опрокинутыми бокалами, тарелками с застывшим жиром, горками трубочного табака. На стульях, и без того порядком потёртых и побитых жизнью, появились свежие раны. На скатерти красовалось большой чёрный ожог.

Граф потянулся и огляделся в поисках сюртука. Тот нашёлся на полу, смятый, словно тряпка, с большим следом от чьего-то ботинка на спине. «Найду, кто это сделала, вызову на дуэль!» - вяло подумал Драгонфорт, подбирая одежду. Из кармана сюртука выпал аккуратно сложенный в четверо клочок бумаги.

Руки дрожали, и расправить его оказалось не так-то просто. Сперва граф не мог понять, зачем ему понадобился старый счёт от портного, к тому же оплаченный, и едва не выкинул его в груду прочего мусора, но потом решил перевернуть. Ну бумажке корявым пляшущим почерком Драхеншнейдера было написано: «Я, граф Джон Леопольд Драгонфорт, обязуюсь в день Зимнего Солнцестояния исполнить следующее».

Похмельная боль в висках сменилась ощущением острой тревоги. Он начал читать, постепенно ощущая, как по спине бегут ледяные мурашки. После витиеватой, выглядевшей словно любовная мечта бюрократа, шапки, начинался список испытаний для грядущего отбора невест.

Драгонфорт наморщил лоб, пытаясь вспомнить, как это получилось и в какой момент он вообще упомянул про него на собрании холостяков. Товарищи, придумывая грядущие развлечения, постарались на славу.

Напрягая зрение и шевеля губами, граф принялся разбирать почерк Драхеншнейдера.

«Пункт первый, - сообщал листок. - «Улиточный патруль». *Ответственный: Эмберглоу. Джон Леопольд Драгонфорт обязуется появляться в публичных выходах в течение недели до бала в компании гигантской улитки по имени Сэр Глорис, кормить её с руки салатными листьями и рассказывать гостям о её «духовной связи с домом». На самом балу Сэр Глорис будет восседать на специальной бархатной подушечке в Буфетной комнате. Претендентки, которые проявят к нему искреннюю нежность (а не брезгливость), получают +1 очко. Предложившие подать Сэра Глориса с белым вином немедленно дисквалифицируются.