Книга Хозяйка скандального салона "Огонек" 3, страница 78 – Марика Полански

Глава 6.2 Первую неделю после разговора с сёстрами Фурс я тешила себя надеждой, что страх перед потерей статуса приписной добропорядочности окажется преувеличенным и здравый смысл всё же возобладает над стадным инстинктом. Как же я ошибалась! Из пятнадцати записанных на ту неделю клиентов пришло только трое. Остальные прислали письма с извинениями и отговорками. Некоторые вовсе не удосужились написать. Просто не явились в назначенное время, из-за чего я провела несколько часов в томительном ожидании, раздираемая раздражением от собственного бессилия и разрастающимся отчаяньем. На следующую неделю записалось всего шестеро. А пришло четверо. Я пыталась сохранять безразличный вид, небрежно пожимала плечами, когда Минди с тревогой докладывала об очередных отказах. Шутила с Карлом о том, что, наконец-то, появилось время выспаться. Даже велела Брюзге не готовить столько печенья — всё равно некому его есть. Но по ночам я лежала без сна, уставившись в потолок. Считала деньги, что оставались на счету, и дни, которые могла протянуть без новых клиентов. А заодно прикидывала варианты дальнейшей работы, но их, в смысле вариантов, становилось всё меньше. Такие перемены коснулись не только меня, но и дома. Всё реже слышался смех и музыка, портреты молчали. Даже словоохотливая леди Ротт, обычно не упускавшая возможности поделиться последними сплетнями, притворялась спящей. А сегодняшний день начался особенно скверно. Утром я спустилась в кабинет и обнаружила Томаса и Уильяма, переминающихся с ноги на ногу у дверей с видом людей, вынужденных сообщить крайне неприятные новости. — Миледи, — Томас снял шляпу и покрутил её в руках. — На сегодня было записано пятеро. Двое уже прислали отказы. Ещё двое… Он замолчал, бросив быстрый взгляд на Уильяма. — Ещё двое пришли, — подхватил тот, — но попросили… эм… об особых условиях. — Особых условиях? — Я непонимающе нахмурилась. — Это как? — Они хотят войти через чёрный ход, — Ферс неловко откашлялся. — Чтобы никто не видел. И чтобы их имена нигде не фигурировали ни в записях, ни в договорах. Плохо. Очень-очень плохо. Если не заключать договора, то в случае чего меня привлекут к ответственности за нарушения закона о работе с клиентами. А то могут и вовсе кинуть за решётку, как обвиняемую в злонамеренном колдовстве. В этом случае суд встанет на сторону клиенток, которые, разумеется, чисты перед обществом, а не ведьмы, которая решила отомстить всему городу. — Понятно, — выдавила я. — Значит, боятся, что их увидят. — Боятся, миледи, — кивнул Томас и виновато опустил взгляд. — Одна дама — жена местного судьи. Вторая — невестка банкира Уортингтона. Обе — члены Общества Добродетельных Жён… — …и обе рискуют всем, приходя ко мне, — закончила я. Охранники переглянулись и синхронно кивнули. Я отвернулась к окну, за которым падал снег — медленно, лениво, укрывая город белым саваном. — Впустите их, — сказала я тихо. — Через чёрный ход, как они просили. И вычеркните их имена из записей. — Слушаемся, миледи. Они ушли, а я осталась стоять у окна, глядя на падающий снег. Рискованно брать таких высокородных посетительниц на приём. Маленькая ошибка, — и мне не сносить головы.

«Мне в любом случае не сносить головы, — мрачно подумалось мне, — если я ближайшее время не придумаю, как обставить Теплтон. Ой, дрянь! Какая всё же редкостная дрянь!» Кто бы мог подумать, что однажды клиенты будут красться ко мне, как воры, под покровом тайны? Тем не менее нашлись те женщины, которые несмотря на риск, пришли именно ко мне. А это значило, что мои магические советы работали, желания исполнялись, а популярность росла. И на это Теплтон никак не могла повлиять. Первая посетительница — жена судьи — пришла, закутанная в тёмный плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Она говорила шёпотом, озираясь по сторонам, словно ожидая, что из-за каждого угла выскочат шпионы Теплтон. Руки её дрожали, когда она протягивала деньги. Уходила она ещё быстрее, буквально выскользнув за дверь как тень. Вторая — невестка банкира — вовсе пришла в маске, так и не сняв её за весь сеанс. Голос женщины то и дело срывался на истерические нотки. При каждом шорохе она вскакивала, словно порываясь уйти, но потом снова садилась. Когда я дала ей амулет на здоровые роды, она выхватила его из моих рук, швырнула деньги на стол и исчезла не попрощавшись. После её ухода я долго сидела в опустевшем кабинете, глядя на монеты, рассыпанные по столешнице. Печально было видеть женщин, нуждавшихся в помощи, но которые боялись потерять свой статус в Обществе, который якобы подтверждал их правильность. «Абсурд, — думала я, медленно собирая монеты. — Чистейшей воды ахинея, которая работает вопреки здравому смыслу». Можно было беситься, паниковать, рвать на себе волосы или на крайний случай натравить Ха-Аруса на президентшу Теплтон. Последнее я отмела сразу же. Если демон сожрёт эту благочестивую свинью, то в лучшем случае у него будет несварение желудка. В худшем — меня отправят в Чёрные Топи или на эшафот. К вечеру в доме воцарилась гнетущая атмосфера. Минди ходила с красными глазами, то и дело утирая их фартуком. Карл сбежал на очередное свидание со своей милой цветочницей. Портреты шептались приглушённо, бросая на меня обеспокоенные взгляды. А Брюзга стучал на кухне кастрюлями, с остервенением вымещая злость на несчастной утвари, за что ему пришлось сделать замечание. В конце концов, мы все находимся в одной лодке, и никто не виноват в случившемся. Я сидела в библиотеке с книгой на коленях, в которую пялилась вот уже четверть часа, не видя букв, не понимая текста. Голова была забита цифрами и подсчётами. При нынешнем потоке посетителей — а точнее, его почти полном отсутствии — денег хватит на три месяца. Может, на четыре, если жёстко экономить. Урезать жалованье слугам, отказаться от новой одежды, перестать топить все комнаты… А потом? Потом кончатся деньги. И что тогда? Продать дом? Невозможно. Он привязан к роду Миррен, и любая попытка продажи обернётся катастрофой. Дом просто откажется служить новому хозяину, изведя любого владельца. Распустить слуг? Жестоко. Карл, Минди, Брюзга стали моей семьёй, ближе, чем кровные родственники. Закрыть салон и найти другую работу? Но какую? Женщин нигде особо не жаловали. ИМ предлагали либо тяжёлый, плохо оплачиваемый труд. Либо хорошо оплачиваемый, но с особыми условиями живого товара.