Книга Хроники пепельной весны. Магма ведьм, страница 61 – Анна Старобинец

Герда обошла целую тысячу безжизненных ледяных островов. Океан между островами тоже замерз, и все вместе превратилось в одну большую и черную ледяную пустыню.

Наконец она нашла Кая на последнем уцелевшем архипелаге из пяти островов. Сбившись в кучку, добрые люди взирали на Кая и ждали, пока он раздаст им буквы, составлявшие слово «Вечность». Эти люди были охвачены таким страхом, что даже не пытались противостоять Каю. К тому времени он полностью переродился и стал злокачественным. Это было огромное, бесформенное, изъеденное язвами, сочащееся черной слизью чудовище, которое росло прямо на глазах и в котором не оставалось ничего человеческого. Его ноги больше не отличались от рук, и четырьмя своими когтистыми извивающимися конечностями он высекал изо льда большую черную букву – последнюю в слове «Вечность».

— Ты не узнаешь меня, Кай? Я Герда, твоя сестра.

И она взяла его за конечность, сжимавшую топор. Кай уставился на нее распухшими испорченными глазами. Она ему кого-то напоминала. Она отвлекала его от дела. Он хотел только одного: сложить изо льда красивое слово. Единственное, которое он еще помнил.

— Вечность, – пробубнил Кай. – Вечность. Вечность.

Тогда Герда обняла его и горько заплакала. Ее горячие слезы упали в открытые язвы Кая, проникли в сердце, которое давно уже стало глыбой черного льда, – и сердце его растаяло, а без сердца даже чудовища жить не могут. Кай рухнул замертво.

В тот же миг извергся вулкан, безобразное тело Кая исчезло в кипящей лаве, ледяные буквы растаяли, и добрые люди возликовали от счастья.

— Как называются эти земли? – спросила Герда.

— Это Блаженные Острова, – ответили добрые люди. – Единственные в мире обитаемые земли, благословленные богом. Все остальное – непригодная для жизни ледяная пустыня. И только наши пять островов согреваются гейзерами и вулканами.

— Как я рада, что буду теперь жить в таком чудном месте! – воскликнула Герда.

— А с чего ты взяла, что мы позволим тебе остаться? – сказали добрые люди. – На Блаженных Островах все жители чем-нибудь ценны. У нас есть семья Охотников – они выслеживают и убивают древних зверей с четырьмя ногами и угощают всех вкусным мясом. Есть семья Наездников – они держат табун отборных муров и умеют объезжать этих диких и непокорных животных. Вот семья Пришедших по Воде – спасаясь бегством от злого Кая, они прибыли на наши острова из других земель и привезли с собой ценные заморские товары. Еще у нас есть Ледяные Лорды – их семья владеет чистыми ледниками, эти люди самые знатные. А вот это – Хранители Яблони, у них имеются семена Священных растений, а также иконки с изображением Священного плода; это наше духовенство, жрецы и священнослужители, они помогают нам говорить с Господом. Наконец, вот наша уважаемая семья Воинов; у них есть оружие, чтобы в случае опасности нас защитить.

— Почему же они не защитили вас от Кая? – удивилась Герда.

— Потому что они не обучены сражаться с чудовищами. Воины умеют сражаться только с людьми. С теми из нас, кто нарушает порядок.

— Может быть, вы возьмете меня к себе в награду за то, что я победила Кая? – с надеждой спросила Герда.

— Ты победила его слезами. Но слезы нам здесь не нужны, ведь это счастливые острова. У тебя есть что-нибудь, кроме слез? Что-то действительно ценное?