Книга Сердце для чудовища, страница 36 – Натали Грант

Флойд, заметив остановку Шарлотты, тоже замер в нескольких шагах от нас. Я попыталась поймать его взгляд — один раз, второй, третий. Но он каждый раз отворачивался, словно между нами была невидимая стена. Его глаза скользили по полу, стенам, потолку — куда угодно, только не на меня.

“Да что с ним?” — пульсировало в висках. Неужели он смирился? Принял свою участь как данность?

Воспоминание всплыло внезапно, как пузырь воздуха из глубины. Его мать. Тяжёлая болезнь. Дорогостоящее лечение, о котором упоминала Лейла. Деньги. Всегда всё упирается в деньги. Понимание кольнуло под рёбрами.

— Эй.

Резкий голос вырвал меня из размышлений. Кайден стоял передо мной, его лицо — в опасной близости от моего. Тёмные глаза сузились, на скулах заиграли желваки. Я не успела среагировать и посмотрела прямо в эти глаза — ошибка, которую уже не исправить.

— У тебя какие-то проблемы со слухом? — процедил он настолько спокойным тоном, что мурашки побежали по спине.

Его грубость ударила как пощёчина. Я действительно пропустила что-то важное, погружённая в свои мысли.

— Извини, — тихо произнесла я, опуская взгляд на его безупречные туфли.

— Ты начинаешь меня бесить, Ровен, — каждое слово падало, как капля ледяной воды. — Продолжишь в том же духе, и я серьёзно рассмотрю предложение Рафаэля.

Предложение Рафаэля. Картинка вспыхнула перед глазами: Бетани на коленях, ест с руки своего “хозяина”, словно домашний питомец. Желудок скрутило, во рту стало кисло.

— Сегодня вечером я не хочу тратить время, разыскивая тебя по всей Академии. Тебе ясно?

Его глаза прошлись по моему лицу, затем скользнули ниже, к шее, где под слоем тонального крема прятались его собственные метки. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Да, я поняла, — выдавила я.

Он открыл рот, словно хотел сказать что-то ещё, но передумал. Секунда замешательства — и маска холодного превосходства вернулась на место. Кайден развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

Я заставила себя дышать. Вдох. Выдох. Я всё ещё стояла на том же месте, ощущая на себе любопытные взгляды проходящих мимо студентов. Шарлотта и Флойд уже исчезли — растворились в потоке элитной молодёжи.

Демонстративно поправив рюкзак, я направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, где должна была вот-вот начаться моя первая лекция. Но стоило мне оказаться вне поля зрения возможных наблюдателей, я резко сменила курс.

Библиотека. Она притягивала меня, словно магнит. Там должны быть ответы — или хотя бы подсказки к тому, что происходит в этой проклятой Академии.

Я почти бежала, лавируя между студентами, не обращая внимания на удивлённые взгляды. В голове стучала только одна мысль: “Я должна что-то сделать. Иначе мы все пропадём”.

Тяжелые дубовые двери библиотеки встретили меня абсолютной тишиной, когда я проскользнула внутрь. Запах старых книг, кожаных переплетов и полироли обрушился на меня, заставив на мгновение замереть.

Бесконечные деревянные стеллажи, темные от времени, тянулись, казалось, на целые мили. Между ними располагались островки читальных зон с антикварными столами и кожаными креслами, в которых можно было утонуть.

Я двинулась вдоль полок, читая золоченые надписи на торцах. История. Философия. Политология. Экономика. Все секции казались безупречно организованными, несмотря на явную древность некоторых томов.