Книга Кровь и Белые хризантемы, страница 60 – Ольга ХЕ

Но самое страшное было не это.

Лео медленно, почти ритуально, снял свой камзол, затем — рубашку. Он стоял перед ней, и при тусклом свете она увидела его спину, его торс.

Это не были шрамы от битв с внешними врагами. Это была карта внутренней войны. Длинные, пересекающиеся линии, похожие на следы от когтей, шли вдоль позвоночника — следы того, как его собственная сила рвалась наружу. Круглые, похожие на ожоги отметины на плечах и груди — места, где, как она догадалась, прикладывали раскалённые артефакты для подавления. Вся его кожа была испещрена тонкой сетью серебристых линий, словно морозные узоры на стекле — следы тысяч микроразрывов, которые его дар причинял его же плоти каждый раз, когда он выходил из-под контроля.

— Это — цена, — его голос был пустым, без эмоций, как у человека, констатирующего погоду. — Каждый раз, когда я использую силу, она требует расплаты. Не после. В тот же момент.

Он поднял руку и показал на внутреннюю сторону своего предплечья. Там, под кожей, пульсировали тонкие, алые прожилки, словные раскалённые провода.

— Кровь закипает. Плоть рвётся. Кости ноют. Они называют это «Благословением Грифонов». Я называю это проклятием.

Он сделал шаг к полке и взял один из чёрных браслетов. Шипы с внутренней стороны были покрыты тёмными, засохшими пятнами.

— Отец заставлял меня носить это. С детства. «Боль — это дисциплина», — говорил он. — «Если ты не можешь контролировать свою силу, контролируй боль от её сдерживания».

Вайолет не могла отвести взгляд. Её собственная кожа горела в унисон, её дар кричал от эха той невыразимой, постоянной агонии, что была запечатлена на его теле. Она чувствовала не просто боль. Она чувствовала одиночество. Ужасающее, всепоглощающее одиночество ребёнка, который должен был носить эти орудия пытки вместо того, чтобы получать утешение.

— А это… — он указал на небольшой, изъеденный ржавчиной металлический диск с иглой в центре, — …для «Кровавой Немощи».

Он произнёс это слово с леденящей душу простотой.

— Когда сила выходит из-под контроля и сжигает слишком много крови за раз… наступает Немощь. Кровь превращается в яд. Она разъедает тебя изнутри. Сначала ты слабеешь. Потом начинаешь кашлять чёрной, гнилой кровью. Потом твоя собственная сила пожирает тебя, оставляя от человека лишь пустую, высохшую оболочку. Этот диск… его вгоняют в грудь, чтобы выжечь поражённый участок, пока зараза не расползлась. Мне «везло». Я всегда останавливался на грани.

Он повернулся к ней, и в его глазах она увидела не гордость воина, а усталость загнанного зверя, который смирился с своей клеткой.

— Вот что значит быть «могущественным», Вайолет. Вот что скрывается за этой вспышкой на Церемонии Измерения. Это не дар. Это болезнь. И ты… — его голос дрогнул, — …ты первое, что не причиняет мне боли. Ты первое, что не является ещё одним шипом, ещё одним ожогом, ещё одним напоминанием о том, что я — чудовище.

Он стоял перед ней, обнажённый не только физически, но и душевно, показывая ей самые тёмные, самые уродливые части себя. Это была не попытка вызвать жалость. Это была демонстрация доверия. Цена его силы была ужасна, и он платил её сполна каждый день.

Вайолет медленно подошла к нему. Она не бросилась обнимать его. Не заплакала. Она подняла руку и осторожно, почти не касаясь, провела кончиками пальцев по старым, белым шрамам на его груди. Её прикосновение было лёгким, как дуновение ветерка, но он вздрогнул, будто от прикосновения раскалённого железа.