Книга Зов Водяного, страница 48 – Ольга ХЕ

— Границу можно поставить камышом, — упрямо сказала Арина. — Не кровью.

Он моргнул медленно, едва, будто его по лбу провели ледяным ножом.

— Кровь — не моя пища, — тихо. — Но вода сама возьмёт своё, коли на нос ей становятся в сапоге. Я — не человек, Арина. Я — вода. Я отвечаю тем, чем меня зовут.

Она шагнула ближе — не боясь его ярости, как не боятся грозы те, кто вырос под открытым небом.

— Тогда позволь мне — первой. Я выйду к ним на голос. Я утишy их песней. Пускай увидят — я живая, а не «нечисть». Пусть уйдут.

— И тебя вытащат на багор? — холодно усмехнулся он. — Ты думаешь, они пришли слушать? Они пришли осушать. Сухим железом мне по пальцам.

— У тебя обет, — напомнила она — и подняла руку с красной ниткой. Узлы лежали тесно, крепко. — Не тронешь меня без моего слова. Я скажу — «ступай со мной», — и ты не двинешься ближе, чем на ширину ладони. А ежели я скажу «стоп» — остановишься. Дай мне шаг. Один. Твоя ярь — за мной, а не впереди.

Он долго молчал — не шумом, молчанием, как в лесу перед молнией. Взгляд его уходил ей за плечо — туда, где вода уже крепла. Из-под свода донёсся гортанный голос Осетрины:

— Господин, бывалые лодьи пошли. Идут коряво, да упёрто. На носах — крест, на ртах — злость. Если молчать — сами не уйдут. Надо ткнуть.

— Ты их хочешь спасти? — наконец вернулся он к ней, без злобы — с той усталостью, что она уже разглядела в нём. — Тех, кто тебя в сеть тащил? Кто железом сухим меня бить пришёл?

— Хочу спасти себя в себе, — ответила Арина просто. — Если ты возьмёшь их кровь — у тебя будет власть. А у меня — вина. Мне нести её. Неси лучше моё «спой», а не их «ой».

Он посмотрел на красный узел. Пальцы его — сильные — шевельнулись, как будто хотели коснуться — удержались. Он кивнул коротко:

— Слово. Один шаг — твой. Но знай: я рядом. Если они пойдут на твоё горло — я сделаю из их огней холодные звёзды.

Наверху, там, где вода тонка, как стекло, и туман толще мешка с зерном, лодьи уже заходили в самый кочкарник. Бубенцы звякали — избивают тропу. Ведун шептал, связывая узлы на красной нитке:

— По Божьему миру ходим, по нечистым водам плаваем. Кто нам попрёком — тот будет под порогом. Кто нам в глаза — тому песня в уши. Кто нам костёр — тому вода по горло.

— Коротко да по делу, — одобрил Аверьян. — Греби, сказал!

На середине протоки факел у кормы внезапно начал чадить, как мокрая лучина, и тяжело чмокнул — погас. За ним — второй, третий. Под шестом что-то пружинило, как жирная рыба. Бурлящие круги из ниоткуда пошли по глади — то ли ветерок, то ли что-то массивное поднялось и ушло в глубь.

— Слышишь? — шепнул один охотник. — Как будто смеются.

— Не слушай воду, — рявкнул ведун, но рука его и сама подрагивала. — Смотри на меня. Смотри на нитку. Не смотри вниз.

И в этот миг вода прямо впереди лодьи стала не водой — стеной. Туман сгустился в столб, и столб этот начал перемещаться поперёк протоки. Камыши легли, как пряди волос на лбу у утопленницы. Внутри столба что-то шевельнулось, но формы не было — только ощущение: кто-то старый и огромный выпрямился во весь рост.

— Чудо-юдо… — выдохнул один из мужиков, и крест у него на груди ударил по ребрам.

Арина поднялась с воды, как поднимаются из купели — неторопко, не прячася. Платье её, сшитое из лунной ряби, светилось тускло; волосы лежали тяжёлой тенью. Она держала руки открыто, ладонями — к людям.