Книга Зов Водяного, страница 67 – Ольга ХЕ

Он сражался, как зверь. Вода была его оружием — он метал в них сгустки ледяной воды, острые, как ножи, поднимал со дна тучи ила, ослепляя, пытался запутать их в водорослях, которые по его воле оживали и тянулись к ним, как змеи. Но они были готовы. Один, самый крупный, отбивал его атаки широким серебряным щитом, двое других, прикрываясь им, медленно продвигались вперёд.

И Арина увидела, что он ранен. На его боку, чуть выше пояса, темнела длинная, глубокая рана — серебро обожгло его плоть, и рана не затягивалась, а продолжала сочиться тёмной, почти чёрной кровью. Он двигался медленнее, его удары теряли былую силу. Он был один против троих.

В этот момент один из охотников отвлёкся, обернувшись на шум в боковом коридоре. И Арина увидела свой шанс. Рядом с ней был узкий, незаметный проход, ведущий наверх, к одному из дальних ключей, который выходил на поверхность далеко от основного русла. Она знала этот путь — он сам ей его показывал. Сейчас, пока они заняты им, она могла уйти. Сбежать. Вернуться к солнцу, к твёрдой земле, к своей прошлой жизни.

Она сделала шаг к проходу. Сердце колотилось в груди, отдаваясь в ушах. Свобода. Она была так близко.

И тут второй охотник нанёс удар. Он обошёл Водяного сбоку и полоснул его мечом по ноге. Тот рухнул на одно колено, взревев от боли и ярости. Он поднял голову и посмотрел прямо на неё, в её укрытие. В его глазах не было мольбы. Только приказ: «Беги!».

И Арина остановилась.

Она смотрела на него — ослабевшего, раненого, окружённого, но не сдающегося. Она видела его спину, напряжённую до предела, его руку, всё ещё сжимающую водяной кнут. И она вспомнила всё. Его жестокость и его нежность. Его ярость и его уязвимость. Его отчаянный рык: «Запомни меня».

Она вспомнила, как он показывал ей колыбель ключей, как доверял ей свои «сокровища». Как пела ему, чтобы вернуть из небытия. Как он учил её «слышать» воду. Как только что впечатывал себя в неё, пытаясь спасти хотя бы её память.

И она поняла, что не может уйти.

Уйти сейчас — значило предать не его. Предать себя. Ту себя, которая пела у Камня. Ту, на чьём запястье горела серебряная нить. Ту, которая только что отвечала на его ярость своей.

Выбор был сделан.

Она не знала, что может сделать. Она была простой женщиной против воинов с серебром. Но она знала одно: она не будет прятаться.

Арина вышла из своего укрытия. Она не побежала к нему. Она просто встала в полный рост посреди галереи, так, чтобы они её увидели.

— Стойте! — её голос прозвучал в воде чисто и сильно, без дрожи. — Не трогайте его!

Охотники замерли, обернувшись. Они увидели её — живую, дышащую женщину в подводном царстве. На их лицах под грубыми шлемами было написано чистое, незамутнённое изумление.

Водяной поднял голову. Он смотрел на неё, и в его глазах смешались ярость, отчаяние и что-то ещё, чему она не знала имени, — может быть, разрывающая сердце нежность.

— Уходи, дура! — прорычал он. — Беги!

Но она не двинулась с места. Она смотрела прямо в глаза главному охотнику, тому, что со щитом.

— Он не зло, — сказала она твёрдо. — Он — хранитель. Если вы убьёте его, река умрёт. Ваши колодцы высохнут, а поля превратятся в пыль.

Она сделала шаг вперёд, протянув руку, на которой красным и серебряным светились переплетённые нити, видимые даже в мутной воде.