Книга Зов Водяного, страница 65 – Ольга ХЕ

Ритуал был окончен. Его власть над водами была восстановлена и укреплена.

А она была связана. Не цепью рабыни, а нитью силы. Её выбор привёл её к этому. И теперь отменить это было невозможно.

Вода успокоилась. После ритуала сила вернулась в чертоги — не бурным потоком, а ровной, полнокровной мощью, как река в летнее половодье. Медузы под сводами светили ярко и чисто, течения шли упруго и послушно, словно натянутые струны. Даже старый Камень-Глас в своём зале дышал глубоко и размеренно, и это дыхание отдавалось во всех галереях тихой, уверенной вибрацией. Водяной тоже изменился: к нему вернулась его первобытная, почти осязаемая мощь, но ушла былая нервозная резкость. Он стал спокойнее, словно нашёл точку опоры.

Серебряная нить, вплетённая в её красную, больше не казалась чужеродным клеймом. Она стала просто частью её руки, частью её самой. Иногда, когда он был рядом, Арина чувствовала через неё его состояние, как чувствуют погоду по ломоте в костях: вот он спокоен, и нить лежит на коже прохладной гладью; вот он встревожен — и она едва заметно теплеет и пульсирует. Они были связаны.

Но покой был обманчив. Он был похож на затишье перед грозой.

Однажды днём, когда Арина перебирала гладкие речные камни у себя в светлице, вода дрогнула. Не волной, не течением — короткой, резкой, сухой судорогой, будто в самое сердце озера ударил невидимый молот. С потолка посыпалась каменная крошка, закружившись в медленном танце. Щучья стража, обычно неподвижная, как изваяния, заметалась тревожными тенями. Кикиморы с визгом, похожим на скрип мокрого дерева, попрятались в тину. Вторая дрожь — сильнее, протяжнее. В дальних галереях что-то с глухим, тяжёлым грохотом обрушилось, и эхо этого обвала долго гуляло по чертогам.

Водяной появился в её светлице мгновенно. Не из прохода — он просто соткался из воды перед ней, как тёмный, яростный вихрь. Глаза его, обычно цвета глубокого омута, горели холодным, фосфоресцирующим огнём.

— Они пришли, — сказал он коротко, и в его голосе не было страха, только сжатая до предела, звенящая ярость. — Люди. С сухим железом и рябиновым словом.

Он схватил её за руку — не грубо, но так властно, что пальцы невольно сжались.

— Сиди здесь. Не выходи, что бы ни случилось.

Он уже развернулся, чтобы уйти, стать частью воды и битвы, но Арина вцепилась в его рукав, в плотную, скользкую ткань его одеяния.

— Ты справишься? — вопрос сорвался сам собой.

Он посмотрел на неё, и на один краткий миг в его глазах промелькнуло что-то похожее на отчаяние. Взгляд загнанного зверя, который знает, что ловушка захлопнулась.

— Их много. И они знают, куда бить. Знают старые ходы.

Третий удар сотряс дворец до самого основания. Где-то наверху, у самой поверхности, вода вскипела и почернела от поднятого ила и ещё чего-то, от чего щипало глаза. Арина услышала крики — нечеловеческие, полные пузырящейся боли. Это кричали его слуги, русалки и водяные духи, натыкаясь на серебряные сети и освящённые крючья.

Он посмотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом. Потом, не говоря ни слова, рванул её за собой, в самую тёмную нишу за ложем, где почти не было света и вода стояла неподвижно. Он прижал её к холодной, поросшей мягким мхом стене, и вода вокруг них сгустилась, стала плотной, как кисель, отсекая их от звуков и хаоса битвы. Она чувствовала его всем телом — напряжённые мышцы, холодную кожу, частое, редкое биение его сердца.