Книга Шифр, страница 107 – Изабелла Мальдонадо

Она смерила Бьянку самым строгим из своих фирменных взглядов.

— Мы же договаривались, что ты не станешь вмешиваться в расследование!

— Э-э… вообще-то нет, – возразила Бьянка. – И я не вмешиваюсь, а помогаю. Серьезно, ФБР мне зарплату должно выплачивать. От кого еще вы узнаете, что там поделывает Шифрофреник?

Нина закатила глаза. В Сети новые словечки плодились как грибы после дождя.

— А что, есть какие-то новости?

— Помнишь, один придурок продавал с молотка конверт, найденный в Бостоне?

Нина кивнула.

— Ты сама мне показала его страничку на «И-бэе».

— Так вот, Шифр только что запостил у себя стихотворную подсказку. С припиской, что не позволит ФБР держать ее в секрете. Так, мол, нечестно.

Нина тяжко вздохнула. Потратив столько усилий на поиск горе-продавца и изъятие конверта, они выгадали всего лишь сутки форы. За это время они отыскали загадку в Саванне, но что мешало Шифру обнародовать и ее?

Нина сидела за одним из компьютеров в углу, отведенном для специалистов киберотдела. На столе рядом с ковриком для мыши дымилась чашка с утренним кофе. На экране высветилось сообщение.

ШИФР: ТЫ ПРАВДА ДУМАЛА СХИТРИТЬ И УТАИТЬ ПОДСКАЗКУ ОТ МОИХ ФАНАТОВ? ЗАПОМНИ, ВОИТЕЛЬНИЦА: Я ОДИН РЕШАЮ, ЧТО И КОГДА ПУБЛИКОВАТЬ.

Четырьмя часами ранее – еще до рассвета – кто-то из шерлоков догадался, что в четверостишии говорится о Машущей девушке, и вскоре пожаловался в Сети, что не нашел на памятнике новой подсказки. Через несколько минут подозреваемый выложил зашифрованную картинку на всех своих страничках – в «Инстаграме», «Твиттере», «Пинтересте» и «Фейсбуке».

— Стоит нам вырваться вперед, как этот псих уравнивает шансы! – рассердился Кент.

— Ему нужен хаос как прикрытие для темных делишек, – сказал Уэйд. – А значит, нужна публика. Если никто не расшифрует картинку в ближайшее время, он выложит решение сам – либо незадолго до нового убийства, либо сразу после, чтобы внести побольше смуты.

— Значит, мы должны первыми разгадать подсказку, иначе никак, – заключил Кент.

— Ребята бились над ней всю ночь. – Нина посмотрела на сидевших неподалеку криптоаналитиков. – Надеюсь, они уже близки к разгадке.

— А пока нужно отвлечь Шифра, – проследив за ее взглядом, добавил Кент.

Нина набрала сообщение.

ФБР: НАС МНОГО, И МЫ У ТЕБЯ НА ХВОСТЕ. ТЫ НЕ УЙДЕШЬ.

ШИФР: ЭТО ТЫ ОТ МЕНЯ НЕ УЙДЕШЬ, ВОИТЕЛЬНИЦА.

— Запугивает, – прокомментировал Кент. – Не поддавайтесь.

ФБР: ТЫ МОЖЕШЬ СДАТЬСЯ. ПРИХОДИ С АДВОКАТОМ, И ТЕБЕ НЕ ПРИЧИНЯТ ВРЕДА.

ШИФР: ДУМАЕШЬ, Я ТЕБЯ БОЮСЬ? БОЮСЬ ФБР? ВИЖУ, ДОКТОРА ДЖЕФФРИ УЭЙДА ОШИБКИ НИЧЕМУ НЕ НАУЧИЛИ.

Нахмурившись, Уэйд шагнул к компьютеру.

— Отправьте ему то, что я продиктую, – велел он Нине.

Она послушалась.

ФБР: ЭТО ДОКТОР УЭЙД. О КАКИХ ОШИБКАХ РЕЧЬ?

ШИФР: СКАЖУ ВСЕГО ДВА СЛОВА: ЧАНДРА БРАУН.

Уэйд выругался.

— Теперь он и меня подначивает!

Кент тронул Нину за плечо:

— Продолжайте. Спросите о Чандре Браун.

После молчаливого одобрения двух профайлеров Нина отправила краткий вопрос по существу.

ФБР: ЭТО ТЫ ЕЕ УБИЛ?

ШИФР: МЕНЯ ЖДУТ ДЕЛА. НЕКОГДА С ВАМИ БОЛТАТЬ.

Больше он не отвечал.

Нина отвернулась от компьютера.

— Шифр издевается и тратит наше время! – возмутилась она. – Он обещал убить еще одну девушку через четыре дня, а прошло уже три!

— Любопытно, – протянул Кент, – почему он поменял схему? Раньше его подсказки приводили непосредственно к жертвам.