Книга Река – костяные берега, страница 128 – Полина Луговцова

— Эй, эй! – ответили ей. – Калакольсык!

Не дождавшись, когда невидимый собеседник покажется сам, Маша перелезла из лодки на ивовый ствол и, стараясь не замочить ноги, добралась до берега, наступая на переплетение ветвей.

— Калакольсык! – звучало из зарослей под аккомпанемент странного позвякивания – теперь это было похоже на бьющийся в пустой кастрюле черпак.

— Ты где? – кричала Маша, продираясь сквозь густые и колючие заросли неизвестного ей кустарника, густо затянувшего пространство между сосновых стволов.

— Де-есь! – звонко отвечали ей из гущи леса, в который она все больше углублялась, гадая, почему не слышно голосов взрослых: ведь не может же маленький ребенок быть один в таком глухом месте. Металлический стук приближался, а значит, направление было выбрано правильно.

Влажный воздух местами затуманивался, перед глазами то и дело проплывала белесая дымка. Вскрикнула лесная птица, отчего Маша вздрогнула всем телом и насторожилась: стук прекратился, и стало непонятно, куда дальше идти.

— Эй, малыш! – позвала она, но в этот раз не получила ответа. Наверное, ребенку наскучила эта игра и он перестал откликаться. Если, конечно, ребенок вообще был. Ведь говорят же, что в таких темных и густых лесах водятся лешие и кикиморы, заманивающие заплутавших людей в самую чащу. Те могут любой голос изобразить, не то что ребенка – даже родной матери. А человек слышит и идет туда, откуда ему ни за что не выйти.

Маша остановилась и всмотрелась в заросли: нет ли там какого-нибудь движения? И вдруг заметила в кустах неподалеку от себя странную конструкцию, похожую на тележку, груженную чем-то. Девушка начала пробираться к ней, и тут снова звякнуло. Звук доносился прямо оттуда. Приблизившись, Маша разглядела, что на тележке находится какой-то округлый предмет из красноватого металла, по форме напоминающий церковный колокол, лежащий на боку. И когда звякнуло снова, она поняла, что это он и есть, а звякает колокольный «язык» внутри него. Только вот рядом с тележкой никого не было, и это удивляло: как же тогда возникает этот звук?

Вскоре все выяснилось. Из широкой части колокола показалась белобрысая детская головёнка, и любопытные блестящие глаза уставились на Машу.

— Калакольсык! – воскликнул ребенок, и внутри колокола снова громко звякнуло.

— Привет! – Маша рассмеялась, радуясь тому, что встретила обычного малыша, а не леших и кикимор, зовущих на погибель. Она была уверена, что рядом наверняка есть взрослые, которые помогут ей выйти к населенному пункту, где можно будет узнать, не видел ли кто на реке бесхозную баржу.

Малыш сидел внутри колокола на куче сухих листьев и мелких веточек, будто кто-то специально соорудил для него подстилку. Вокруг все было усыпано скорлупой от кедровых орешков и ярко-оранжевыми сморщенными ягодами шиповника. Все это выглядело так, будто в колоколе устроили гнездо белки, а ребенок случайно забрался внутрь и разогнал всех обитателей. Рядом с ним лежал длинный металлический стержень с шарообразным наконечником – колокольный «язык». Малыш взялся обеими руками за веревку, прикрепленную к нему, дернул вверх и отпустил. Раздался тот самый знакомый звук, который все это время слышала Маша. Ребенок улыбнулся во весь рот и довольно выкрикнул: