Книга Тени прошлого, страница 135 – Джорджетт Хейер

Тем временем леди Фанни возила Леони по раутам, балам и приемам, стараясь запечатлеть свое пребывание в городе в памяти парижан. Леони очень нравилась ее новая жизнь, а парижскому свету еще больше нравилась Леони. По утрам она ездила на прогулку верхом с герцогом Эвоном, и среди ее поклонников возникло две команды. Одни считали, что божественная Леони лучше всего выглядит верхом, другие – что она несравненно танцует. Один пламенный поклонник чуть не вызвал представителя другой команды на дуэль, но, к счастью, при этом присутствовал Хью Давенант, который сурово отчитал обоих за неуважение к Леони: нельзя трепать имя достойной девицы за бокалом вина. Так что дуэль не состоялась.

Иные пытались домогаться ее любви, но это сердило Леони, и она резко осаживала не в меру ретивых кавалеров. Когда нужно, она умела быть надменной и обдавать кавалеров холодом. Однажды вечером, узнав об одном таком случае, леди Фанни, помогавшая Леони одеваться к выезду, неосторожно воскликнула:

— Молодец, девочка! Из тебя получится великолепная герцогиня!

— Герцогиня, мадам? – переспросила Леони. – Каким образом?

Леди Фанни посмотрела на нее, потом на лежавший на столике новый браслет.

— Только не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю, моя киска!

Леони воскликнула дрогнувшим голосом:

— Что вы, мадам…

— Но, дорогая, он же без памяти в тебя влюблен: это бросается в глаза всем и каждому. Я уже давно наблюдаю, как в нем растет чувство к тебе, и, поверь, душечка, о лучшей сестре я и мечтать не могла.

— Мадам, вы ошибаетесь…

— Ошибаюсь? Я? Разве можно спутать приметы любви! Я знаю Джастина много лет и никогда не видела его таким. Глупая девочка, ну почему, по-твоему, он без конца дарит тебе драгоценности?

— Я его воспитанница, мадам.

— Чушь! – Миледи щелкнула пальцами. – Этот довод яйца выеденного не стоит! Тогда скажи, зачем он сделал тебя своей воспитанницей?

— Я… я не знаю, мадам. Я… не задумывалась.

Фанни поцеловала ее.

— Можешь не сомневаться: года не пройдет, как ты станешь герцогиней.

Леони оттолкнула ее.

— Это неправда! Зачем вы говорите такие вещи?

— Да что ты кипятишься? Разве неправда, что монсеньор нравится тебе больше, чем любой другой мужчина?

— Мадам… – Леони сжала руки перед грудью. – Я мало что знаю, но мне известно… я слышала, как в свете относятся к знатным людям, которые женятся на женщине простого происхождения. Я всего лишь сестра трактирщика. Монсеньор не может на мне жениться. Мне такая мысль никогда даже в голову не приходила.

— Да, я, наверно, поступила глупо, посеяв в тебе такие мысли. – Фанни с сожалением вздохнула.

— Мадам, умоляю, никому про это больше не говорите!

— Не буду, но все знают, что ты заманила Эвона в свои сети.

— Ничего подобного! Не смейте так говорить!

— Но мы же женщины и говорим между собой. Его ничто не остановит. Поверь мне, Эвон пожертвует для тебя чем угодно. Как бы низко ни было твое происхождение, он забывает о нем, когда смотрит в твои глаза.

Леони упрямо потрясла головой.

— Нет, мадам, я не такая дура, чтобы не знать: женитьба на мне покроет его позором. Ему нужна жена-аристократка.

— Вздор, детка! Если Париж тебя принял, не задавая вопросов, почему бы Эвону не сделать того же?

— Мадам, монсеньор не любит людей низкого происхождения. Я много раз слышала это из его уст.