Книга Тени прошлого, страница 136 – Джорджетт Хейер

— Ладно, девочка, не будем об этом больше говорить, – сказала Фанни, уже жалевшая, что не сумела сдержать язык. – Дай-ка я завяжу тебе ленты.

Она стала возиться с нарядом Леони, потом шепнула ей на ухо:

— Разве ты его не любишь, милочка?

— О мадам, я всегда любила его, но мне не приходило в голову… пока вы об этом не заговорили…

— Ну-ну, не надо плакать, девочка. Пожалуйста, не плачь. У тебя покраснеют глаза.

— Ну и пусть! – сказала Леони, но послушно вытерла слезы и позволила леди Фанни заново напудрить ей лицо.

Когда они вместе спустились по лестнице и увидели в холле поджидавшего их Эвона, Леони густо покраснела. Он внимательно посмотрел на нее.

— Что с тобой, малыш?

— Ничего, монсеньор.

Он ласково ущипнул ее за подбородок.

— Чего же ты покраснела, девочка, – от мысли о твоем поклоннике-принце?

Тут Леони сразу пришла в себя.

— Ба! – пренебрежительно воскликнула она.

Конде не был на рауте у мадам Воваллон, но там было полно других молодых людей, которые приехали специально, чтобы увидеть Леони, а некоторые даже раньше назначенного времени – в надежде выпросить у Леони танец. Эвон, как всегда, приехал с запозданием, и мадам Воваллон, у которой не было дочерей-невест, встретила его жестом отчаяния и со смехом сказала:

— Мой друг, меня одолевают молодые люди, требующие, чтобы я представила их вашей прелестной воспитаннице. Фанни, Маршеран вернулся! Подождите, вот найду – вернее выберу – партнера для Леони и расскажу вам свежую сплетню. Пошли, детка. – Она взяла Леони за руку и повела ее в зал. – Ты совсем свела Париж с ума. Если бы мои дочери были старше, я бы сгорала от зависти. Ну так с кем же ты пойдешь танцевать?

Леони окинула залу взглядом.

— Мне все равно, мадам. Пожалуй с… Ой! Кого я вижу!

Она выпустила руку хозяйки и побежала через залу с радостным криком:

— Милорд Меривейл! Милорд Меривейл!

Меривейл оглянулся.

— Леони! Ну и как твои дела, дитя мое? – Он поцеловал ей руку. Леони сияла. – Я надеялся увидеть тебя здесь сегодня вечером.

К ним подошла мадам Воваллон.

— Разве так себя ведут, Леони? – с мягким упреком сказала она. – Так это и есть твой кавалер, детка? Ну ладно. Я вижу, его тебе не надо представлять.

Она благосклонно им улыбнулась и вернулась к Фанни.

Леони взяла Меривейла за руку.

— Я очень рада вас видеть, сударь. А мадам тоже приехала?

— Нет, девочка, я приехал один. Я время от времени наезжаю в Париж. Но на этот раз, признаюсь, меня привлекли дошедшие до Лондона слухи.

Леони вопросительно на него поглядела.

— Какие слухи, сударь?

Он широко улыбнулся.

— Слухи о твоем успехе в парижском высшем свете.

— Моем? – Леони захлопала в ладоши. – Я тут звезда сезона! Честное слово! По крайней мере, так леди Фанни говорит. Правда, смешно?

Она увидела направляющегося к ним Эвона и повелительно поманила его рукой.

— Смотрите, кого я нашла, монсеньор!

— Меривейл? – Герцог низко поклонился. – С чего бы это?

— В Лондоне ходят оригинальнейшие слухи. Я просто должен был убедиться во всем собственными глазами.

— И мы очень рады! – радостно подхватила Леони.

Герцог предложил Меривейлу табакерку.

— Малыш говорит правду, – подтвердил он.

— Это в самом деле ты, Тони, или мне мерещится? – раздался веселый голос. Лорд Руперт принялся трясти руку Меривейла. – Где ты остановился? И когда приехал?