Книга Арабелла, страница 40 – Джорджетт Хейер

В гостиной ее очень испугало приветствие крестной. Пухлое розовое лицо леди Бридлингтон расплылось в улыбке, и она прижала Арабеллу к пышному бюсту, расцеловала и воскликнула, в точности как тетушка Эмма, что Арабелла очень похожа на свою мать. Крестная была настолько искренне рада приезду крестницы, что все напряжение девушки пропало. Добродушие леди Бридлингтон распространилось и на мисс Блекберн, к которой она обращалась очень тепло и вежливо.

Мама знала леди Бридлингтон милой молодой девушкой, не особенно умной, но зато с солидным наследством и настолько жизнерадостной и веселой, что никто из ее друзей особо не удивился, когда она удачно вышла замуж. Время прибавило ей больше веса, нежели ума, и вскоре молодой муж обнаружил, что под внешней вселенской мудростью не скрывается ничего, кроме потрясающей глупости. Ее милость прочитала все литературные произведения, что были в моде, понимая при этом лишь одно слово из десяти, а потом судачила о произведении в целом. Она испытывала безумную любовь к самым известным оперным певцам, но в глубине души предпочитала балет. Леди Бридлингтон на каждом углу кричала, что на английской сцене не было еще ничего лучше «Гамлета» в постановке Кина, но сама гораздо больше удовольствия получала от водевиля, который следовал за этим душещипательным представлением. Она не могла даже промычать мелодию правильно, однако ходила на все концерты классической музыки. Точно так же она каждый год посещала Королевскую академию искусств, где без труда определяла руку мастера на полотнах наиболее известных художников, хотя сама хорошей картину считала ту, на которой наиболее достоверно было изображено знакомое ей место или знакомый человек. Несколько шокированной Арабелле казалось, что жизнь леди Бридлингтон состоит из одних лишь удовольствий и единственное, что ее заботит – так это собственный комфорт. Но несправедливо назвать леди Бридлингтон эгоисткой. У нее был добрый характер, она любила, когда все люди вокруг нее были так же счастливы, как она сама, так как это доставляло им радость, а леди Бридлингтон не любила кислых мин. Она хорошо платила своим слугам и всегда щедро благодарила их за те необычные услуги, что они ей оказывали: слугам регулярно ждать до трех-четырех часов утра, чтобы уложить хозяйку спать после какого-нибудь приема, а однажды пришлось целый час гулять под дождем с ее лошадьми по Бонд-стрит, пока леди Бридлингтон делала покупки. Она была щедра и добра к своим друзьям, конечно же, если они не требовали от нее чего-нибудь неприятного или совсем уж из ряда вон.

В появлении Арабеллы леди Бридлингтон не видела ничего, кроме удовольствия, и хотя она и понимала, что поступает очень благородно, выводя в свет молодую девушку, никогда не высказывала этой мысли вслух, разве что пару раз в день наедине с собой в туалетной комнате. И то она делала это совсем не со зла, а лишь потому, что подобные речи доставляли ей приятное ощущение от осознания собственного великодушия. Леди Бридлингтон очень любила ходить на приемы, зрелища и по магазинам, любила развлекать огромное количество гостей в собственном доме, и ей всегда было весело даже на самых скучных приемах. Конечно же, следуя моде, она жаловалась на ужасную толкучку или откровенную скуку на некоторых приемах, но те, кто видел, как она приветствует каждого из огромного количества знакомых, обменивается последними новостями, тщательно изучает самые последние веяния моды или принимает активное участие в игре в роббер или вист, ничуть не сомневались, что леди Бридлингтон получает от этих самых приемов огромное удовольствие.