Книга Идеальная жена, страница 115 – Линси Сэндс

Авелин смущённо взяла яблоко и тут же ахнула от испуга, когда муж ласково похлопал её по заду.

— Молодчина, – сказал он, хлопнув ещё раз напоследок, а потом вместе с отцом уселся за стол.

Авелин изумлённо смотрела ему вслед. Остальные женщины тоже пялились на Паэна так, будто у него на лбу вдруг выросли рога. Леди Джервилль обернулась к Авелин и сказала:

— Дорогая… гм… почему бы тебе не пойти и не познакомиться с кухаркой? У неё наверняка найдутся закуски, которыми вы, девочки, можете подкрепиться после прогулки. А я должна побеседовать с сыном.

Свекровь подошла к столу, и Авелин проводила её взглядом, а потом направилась на кухню вместе с Диамандой и Рунильдой, которые спешили за ней по пятам. Они почти миновали зал, когда она заметила какое-то копошение в соломе, которой был устлан пол, и вспомнила про свинью. Мамаша-свинья была по-прежнему здесь, а Дэвид, паж её мужа, стоял рядом, глядя вытаращенными глазами.

Ей стало любопытно – что это он стоит как зачарованный? Авелин подошла к мальчику. Рунильда и Диаманда последовали за ней.

— Ой, смотрите, – заахала Диаманда, когда стало ясно, что внимание юного пажа приковано к выводку новорожденных поросят. Свинья успела стать матерью несколько раз.

— У неё родились дети, – зачем-то счёл нужным пояснить Дэвид.

— Ага. – Диаманда просияла. – Прелестные малыши, правда?

Авелин улыбнулась девушке. Поросята вскакивали на дрожащие ножки и пытались подобраться к соскам матери, отталкивая друг друга. Они и в самом деле были прелестны со своими огромными глазами и висячими ушками. Некоторое время Авелин наблюдала за их суетой и встревожилась, увидев, как крошечный поросёнок безуспешно пытается добраться до материнского молока.

— Это, должно быть, последыш в помёте, – прокомментировала Диаманда.

— Да, – согласилась Авелин. Бедняжка сражался отчаянно, но он был слабее остальных. Ему не хватало силёнок, и как бы он ни старался, его каждый раз отталкивали от источника пищи. Авелин задумалась. – А ведь он упорный.

— Да, – грустно ответила Диаманда, как будто догадываясь, что при всей своей храбрости у поросёнка не было шансов, если он не мог добраться до материнского молока.

Авелин тоже встревожилась.

— Как думаешь, леди Джервилль привезла с собой что-нибудь такое, чем мы могли бы его покормить?

— Нужно пойти и спросить, – обрадованно выпалила Диаманда.

Авелин согласно кивнула, а потом нагнулась, чтобы взять поросёнка на руки, и с улыбкой прижала его к груди – тёплое тельце старалось вырваться. Она погладила его, успокаивая и приговаривая:

— Всё хорошо, малыш. Знаю, ты проголодался. И мы найдём тебе что-нибудь поесть… – Она осторожно почесала его за ушком. – Мы назовём тебя Самсон, потому что ты вырастешь большим и сильным.

— Только не вздумайте его побрить, – сострила Диаманда, протянув руку, чтобы его погладить, и вдруг воскликнула: – Ой, идёт тётя Хелен! Она поднимет шум, если узнает, что мы собираемся кормить поросёнка!

— Тогда лучше всего отнести его на кухню.

И Авелин поспешила к двери, старательно закрывая собой поросёнка. Рунильда, Диаманда, да ещё и Дэвид бросились за ней. Уже почти на пороге Авелин спросила:

— Почему леди Хелен так не любит свиней?

— Она не то чтобы их не любит, она их до смерти боится, – принялась объяснять Диаманда. – Когда она была маленькой, её укусила свинья, и с тех пор они наводят на неё ужас. И она вас отчитает, если увидит, что вы потащили поросёнка на кухню.