Книга Идеальная жена, страница 21 – Линси Сэндс

— Переодеть? – Авелин резко села на постели, её лицо исказил ужас. – Матушка, я не могу вернуться на пир! Я опозорилась! – Она застонала, вспоминая ужасное испытание платьем. – Господи, я, наверное, умру от стыда!

— Ничего подобного, – возразила мать, вынимая красное платье, которое отвергла утром, и встряхнула, разглаживая. – Это тебе просто кажется, что ты умрёшь от стыда. В жизни случаются такие нелепые моменты. И сколько их ещё будет! Но ты должна высоко держать голову и гордо шагать вперёд. – Она решительно направилась к дочери, а за ней поспешали обе горничные, явно готовые применить силу, если потребуется. Все три встали в ногах кровати, сурово глядя на Авелин. – Так вот, это твой свадебный пир, твой праздник. Другого не будет… Бог милостив, да и муж твой жив-здоров. И ты пойдёшь на пир!

Авелин смотрела на красное платье, которое держала мать, намереваясь сопротивляться. Но потом решила все же сойти вниз. Раньше или позже ей всё равно придётся встретиться с ними всеми лицом к лицу. Лучше сделать это сейчас и покончить с этим. Судорожно вздохнув, Авелин расправила плечи, соскочила с кровати и стряхнула с себя то, что осталось от её порванного платья.

Именно в этот момент в спальню, как ураган, ворвался лорд Стротон.

— Отец! – взвизгнула Авелин, закрываясь руками – на ней оставалась только тонкая сорочка. Она поспешно спряталась за мать и горничных.

— Как она тут? – громогласно спросил лорд Стротон.

— Отец! – снова вскрикнула Авелин, гневно глядя на отца поверх плеча Рунильды.

— Ну что «отец»? Я же твой отец! – взревел Уиллем Стротон, затем умолк, хмуро обдумывая собственные слова, и наконец со вздохом покачал головой, заметив слёзы на щеке дочери – только щёку-то он и видел. Лицо его смягчилось, и он кругом обошёл троицу женщин, чтобы заключить дочь в объятия. Не обращая внимания на её явное смущение, он сказал: – Авелин, ты чудесно выглядела на свадьбе. А сейчас даже лучше, когда эта дурацкая повязка не стягивает тебя, точно индюшку.

— Ох, папа! – Авелин прикусила губу и, шмыгая носом, уткнулась лицом ему в грудь.

— Ну, полно. Это не конец света, – увещевал он, неуклюже гладя её по спине.

Прижимаясь к груди отца, чувствуя, что её утешают и защищают, прямо как в детстве, она горестно простонала:

— Почему я не могу выглядеть… поизящнее? Только я могла так опозориться на глазах у всех.

— Сдается мне, это я виноват, – вздохнул он, рассеянно с удвоенной силой хлопая Авелин по спине. – Похоже, ты унаследовала это от меня.

— От тебя? – Отпрянув, Авелин с изумлением воззрилась на отца.

— Угу… – Он кивнул. – Видишь шрам?

Авелин проследила взглядом за его пальцем, который указал на шрам возле правого глаза. Сколько она помнила, шрам этот был у отца всегда.

— Это тот, который ты получил в битве при Бельвилле?

Он принял несколько сконфуженный вид.

— Да. Битва при Бельвилле. Но, кажется, я никогда не рассказывал тебе, как именно я его заработал?

— Нет.

— Потому что мне, знаешь ли, чуток стыдно. И, кажется, тот случай очень даже похож на твой. Мне сшили пару новых штанов – я хотел произвести впечатление на твою маму. Чёртовы штаны оказались малы. Они никак не лезли, но я был слишком большим гордецом, чтобы сказать об этом и заставить портного их перешить. Пообещал себе, что влезу в них во что бы то ни стало. – При этом воспоминании он поморщился. – Что ж, напялил я их и отправился в Квормби, чтобы произвести впечатление на твою мать, а по дороге наткнулся на заварушку при Бельвилле; Бельвилль был моим другом, и я подумал, что неплохо бы ему помочь, а заодно немного размяться. Остановился и ввязался в битву. Бой почти подошёл к концу, когда мои штаны лопнули по швам. – Его даже передёрнуло при этом воспоминании. – Я инстинктивно опустил руку, чтобы прикрыть своё хозяйство, и вот тут лорд Айверс нанёс мне меткий удар.