Книга Нелюбимая дочь виконта, страница 108 – Диана Маш

Король Лукас задумчиво потёр подбородок.

— Вот так-так! — протянул он, серьёзно обдумывая слова младшей дочери виконта Дагмара. Но, не придя к однозначному решению, повернулся к тому, кто всю эту кашу с состязанием и заварил. — Предложение мисс Дагмара звучит интересно. Леандро, что скажешь?

Наследный принц, сохраняя на лице вежливую улыбку, слегка нахмурился.

— Ты прав, отец. Оно довольно… необычное, — произнёс он, взвешивая каждое слово. — Но несколько расходится с изначально заявленными правилами…

Алита мысленно усмехнулась.

Кто бы сомневался, что этот негодяй ни за что не станет так просто отказываться от своих планов. Однако договорить Леандро не смог. Его перебил ленивый смешок и раздавшийся вслед за ним холодный низкий голос:

— Разве эти правила высечены в граните, чтобы их нельзя было нарушать?

Красные глаза Нэйта были полуприкрыты, выражение лица — скучающим. Он всё так же полулежал на стуле, вытянув под столом длинные ноги и вращая в пальцах пустой серебряный кубок.

— Если нет, — продолжил он, не глядя ни на кого, — то почему бы не согласиться? Разбавим скучное перебирание имён и титулов попыткой угадать, кому принадлежит какая работа.

— Отец, я полностью согласен с дядей Нэйтом, — поспешно закивал младший принц Кассиан. — Это действительно было бы интереснее.

Леандро мысленно скрипнул зубами, но внешне на его лице это никак не отразилось. Понимая, что для отца-короля слово брата в любом вопросе решающее, он тут же кивнул.

— Мудрое замечание. Действительно, почему бы не добавить состязанию… живости?

— Значит, решено! — радостно захлопал в ладоши король Лукас и обратился к слугам. — Сегодняшнее соревнование будет проводиться обезличенно. Повелеваю устроить всё необходимое. И побыстрее…

Изменения в правилах состязания заставили слуг поломать голову над вопросом: как всё устроить. В конце концов было решено втайне присвоить каждой девушке личный номер, который она при сдаче работы должна будет указать в уголке пергамента. Также в центре зала установили складные ширмы, скрывающие высокие столы, но не самих участниц.

Когда всё было готово, двадцать три представительницы благородных родов Давей — включая Алиту — получили каждая по кисти из колонка и подошли к своим местам. Распорядитель перевернул песочные часы.

Алита неторопливо обмакнула кисть в тушь, давая волосяному пучку как следует пропитаться. В зале воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом женских платьев. Всего одна минута. Времени на долгие раздумья не было, да Алите оно и не требовалось.

Она не собиралась лить мёд в уши короля и военных генералов, прославлять мощь армии и высмеивать ужас врагов. Её девиз вобрал в себя то, что девушка на самом деле думала о победе, помня из прошлой жизни, как её страна при правлении Леандро, устав от бесконечных войн, медленно истекала кровью.

Стоя за соседним столом, девица Лорен на мгновение замерла. Её взгляд скользнул по Алите, в стройной осанке и в спокойном наклоне головы которой не было и тени волнения. В душе Ребекки шевельнулся червячок сомнения: а что, если эта паршивка и вправду что-то умеет? Вдруг Элиза её обманула?

Стоило этой мысли возникнуть, она тут же её отогнала.

Не может быть. Элиза, этот жалкий приёмыш, полностью зависит от её милости. Она бы не посмела. Алита Дагмара определённо посредственна. А её внешнее спокойствие — лишь бравада, последняя попытка сохранить лицо.