Книга Нелюбимая дочь виконта, страница 70 – Диана Маш

Но в последние дни эту девчонку словно подменили. Она демонстрировала дерзость и расчётливость, на которые раньше была не способна. Что это, возраст или влияние её бабки?

Им с дочерью наконец-то выпал шанс попасть во дворец. Хлоя уже почти верила, что сумеет пробиться в круг знатных дам, открыв Элизе дорогу в блестящее будущее. Но тут появились проклятые слухи…

Все эти дамы и раньше тщательно обходили её стороной, встречали холодными кивками или вовсе делали вид, что не замечают. А теперь? Плюнут в лицо при встрече или демонстративно повернутся спинами?

Алита — эта мелкая тварь — одним ловким ходом отстранилась от них, как от прокажённых, выставив на посмешище.

Чем больше Хлоя думала об этом, тем сильнее её разъедала ядовитая злоба. В её обычно спокойных глазах мелькнула жёсткая, безжалостная искра. Случайно взглянув на сидящую рядом дочь, она вдруг задумалась.

С каждым днём Элиза становилась всё краше и краше, расцветая как редкий цветок. Ни один мужчина не устоит перед желанием защитить, приласкать… обладать ею. На королевском приёме должны присутствовать молодые люди из самых влиятельных домов. Что, если один — а лучше сразу несколько толковых, чтобы было из кого выбрать — обратят на неё внимание?

Холодный разум резко оборвал сладкие грёзы Хлои. Пока у Элизы статус приёмной дочери, для всех этих юношей она годится разве что в фаворитки, в мимолётное увлечение. В жёны они возьмут только чистую аристократку с безупречной родословной.

От этого проклятого статуса нужно избавиться. И раз уж Алита решила выступить против них, пусть не жалуется…

Голос виконтессы внезапно стал тихим и нежным:

— Элиза, милая, послушай, что я скажу…

Выйдя из кареты, Алита ступила на белую каменную дорожку, ведущую к королевскому дворцу. Уже после пары шагов ее накрыла волна воспоминаний — резких, неприятных, вытаскивающих на поверхность уродливую правду об этом месте.

Дыхание перехватило. Сердце, подгоняемое паникой, застучало, как бешеное. Мир перед глазами поплыл. Чтобы вернуть контроль, девушке пришлось сделать глубокий вдох, мысленно сосчитать до десяти и тряхнуть головой.

В воздухе стоял густой и сладковатый запах цветов из соседних садов: лилии, жасмин, гортензии. А также хрустящей под ногами влажной листвы. Впереди, за кружевом зеленых крон, возвышался дворец. И хотя пространства вокруг было в избытке, от его подавляющего масштаба на душе становилось тесно.

Гигантские мраморные колонны, блестящие на солнце стекла, опоясывающие фасад позолоченные барельефы со сценами из истории королевского рода Редгрейв. Победы, милости, величие — все это было высечено с такой тщательностью, словно камню приказали навеки их запомнить.

У парадной лестницы Алиту уже поджидали дворцовая служанка и мачеха со старшей сестрой. Две последние изо всех сил старались держаться с подобающей знатным дамам степенностью, но их внутреннее состояние выдавало их с головой. Виконтесса выглядела неестественно скованой и двигалась, будто каменная статуя. Элиза же, напротив, была слишком порывиста; её глаза жадно бегали по сторонам, поглощая окружающее великолепие.

Взгляд девушки буквально прилип ко дворцу с его сверкающими на солнце шпилями, золотыми перилами парадной лестницы, массивными дверями из черного дерева и слоновой кости. На её красивом лице читалась смесь алчности и ошеломления.