Книга Хозяйка вражеского сердца. В дар по требованию, страница 133 – София Руд

— Укройтесь от бури там и отдохните, — говорю воинам, а сам ступаю внутрь.

Вой ветра стихает, в нос бьёт странный запах – сладковатый, как от горящих благовоний, но с нотками чего-то древнего, почти забытого. Он кажется знакомым, но угадать не могу.

Шаги гулко отдаются под сводчатым потолком, покрытым вязью старинных рун, значение которых давно утеряно. В глубине, на возвышении, стоит белая статуя двух богов.

Точнее богини с длинными волосами и коварной улыбкой, и бога, чей взгляд, высеченный в камне, словно следит за каждым движением. И, пожалуй, это единственное место, не покрытое пылью и инеем.

— Я ждал вас, император, — раздается сиплый голос.

И в единственном дверном проёме, зияющем чернотой, появляется маленькая фигурка старика с длинной бородой, доходящей до самого пола.

— Хотя был уверен, что встретимся мы в ином месте и в иное время. Ох уж эта богиня с её вредностью, — кряхтит старик, бросая взгляд светлых, почти белых глаз к статуям.

— Странное отношение к богам для служителя. Вы жрец этого храма?

— Он самый. И единственный, кто держит связь с богами, император. Остальные давно отбились от рук и ведут свои игры со властью. Грустно на это смотреть.

— Могу помочь исправить эту картину, — предлагаю я. — Но чтобы люди могли вспомнить начало истории, они должны жить. Алый снег обречёт многих на гибель. Нужно снять проклятие.

— Дельные вещи вы говорите, император, — соглашается старец. — Только вот не я назначаю цену.

— А кто?

— Она была указана в тот самый момент, когда твой предок заключил сделку. И даже боги не в силах забрать данное ими слово, — вещает жрец.

— И какова же цена? — тороплю его, но сердце подсказывает, что зря.

"Не понравится мне его ответ. Точно не понравится", — пролетает мысль в голове, и стоит жрецу открыть рот, как я убеждаюсь, что не ошибся.

— Бред какой-то! Сумасшествие! — злость хочет вырваться рыком, но я её сдерживаю.

— Уж такова цена, и с этим ничего не поделать, — жмёт плечами старец, а я в этот момент замечаю небольшой шрам, скрытый морщинами на его щеке. — Только вам, Ваше Величество, решать, как поступить. Я буду тут ещё неделю.

Сказав свои последние слова, жрец растворяется прямо в воздухе. И это вовсе не портальная магия, а какая-то иная, какой наш мир ещё не знает и, возможно, никогда не узнает, если это дар, дарованный жрецу богами.

Срываюсь с места, иду в ту самую дверь, за которой зияет темнота, но там никого нет. Храм пуст, за стенами завывает ветер и вьюга, а я так не получил ответа на свои вопросы. Точнее получил, но не тот, который подходит.

"Найду другой способ. Обязательно найду. Время ещё есть", — убеждаю себя, возвращаясь к воинам.

Они заканчивают свой привал, и мы снова отправляемся в путь. Идём несколько часов, а когда вьюга стихает, те, кто имеют ипостась, оборачиваются. Я же занимаю место наездника на шипастой спине крылатого зверя. И едва дракон отрывается от земли, как в сердце входит игла. Длинная. Одна, вторая, третья.

За болью в груди не чувствую даже ледяного ветра. Страх нарастает со стремительной скоростью.

— В столицу, во дворец! Быстрее! — велю драконам, потому что сердце чувствует, что с Лирой что-то не так.

Сегодня девятнадцатое марта, и я молю богов, чтобы это было как-то связано с её тревогами, которые я смогу развеять, и ни с чем больше, но едва ворвавшись во дворец, вижу бледного до смерти Мело.