Книга (не) Желанная. Сапфировая герцогиня, страница 76 – Ирэна Рэй

— Дана, послушайте меня. Фердинанд любит Катарину и своих детей, но он знал, что слишком слаб и не сможет помешать Дораку избавиться от неё. Используя мою клятву Первого маршала, он потребовал, чтобы я защищал её от кардинала. Для этого нам следовало убедить всех и прежде всего кардинала, что мы с Катариной любовники. Это бросало тень на его репутацию, но Фердинанд был согласен на всё.

Повисла короткая, но очень гулкая пауза, в которой они смотрели друг на друга. Рокэ сверху вниз, сжав губы и сведя брови на переносице. Риченда — снизу вверх со вспыхнувшей в душе надеждой.

Его объяснение звучали так правдиво, так убеждённо, что она уже почти не сомневалась в его искренности. Она и раньше понимала, почему ни Рокэ, ни Фердинанд не опровергали то, что дети королевы от Алвы, но сейчас, всё наконец окончательно обрело ясность. Кардинал не станет отбирать любимую игрушку у своего главного союзника, и пока Рокэ заинтересован Катариной, она в безопасности. Вот только... их связь была настоящей.

— Катарина тоже была готова на всё. И с большой радостью, — заметила Риченда, на что Рокэ зло усмехнулся.

— Муж ей противен, но она королева, а за это приходится платить и делать то, что должна — делить с ним постель, рожать ему детей.

— Поэтому она хотела заполучить вас по-настоящему. Вступив с вами в связь, она мстила мужу, а вы — им обоим, потому что были связаны клятвой и ничего не могли изменить, — поняла Риченда. Он никогда не любил Катарину, но это не мешало ему быть с ней. И если не думать о том, что было когда-то, она могла, то ложь прощать не собиралась. — Но даже если всё это правда, я видела вас!

— Вы видели то, что должны были увидеть. Только Катарину в недвусмысленном виде, но ваше воображение дорисовало недостающие картинки и сделало необходимые выводы.

— Зачем?

— Накануне Катарина пригласила меня к себе и рассказала о планах Штанцлера. Она должна была вызвать меня к себе, а вы стать свидетельницей пикантной сцены. Убедиться в том, что я лжец, мерзавец и убийца, и взять яд, который предложил бы вам кансилльер. Отказать она ему не могла, Штанцлер держит её в ежовых рукавицах.

— Как ему это удавалось?

— Отец Катарины — простолюдин, учитель, приглашённый к её братьям. Обычный ментор, с которым у её матери Каролины была многолетняя связь. Об этом знает подруга Каролины — Арлетта Савиньяк. Настоящий отец Катарины тоже может всё подтвердить, к тому же у Штанцлера есть письменные доказательства — дневники Каролины. Но королева Талига не может быть незаконнорождённой, поэтому Катарина делает всё, что велит ей Штанцлер.

— И всё же она рассказала вам о планируемом отравлении. Потому что любит вас.

— Она никого не любит, кроме самой себя. Но я согласился поучаствовать в представлении по своим причинам. Я хотел, чтобы вы взяли этот треклятый яд и бросили в мой бокал.

— Что? — не поверила Риченда.

— Вы должны были меня ненавидеть, потому что только ненависть могла вас защитить.

— Защитить?.. — Риченда металась растерянным взглядом по его лицу. — От чего?

— От меня! И моего проклятия.

— Проклятия? — изумлённо уставилась на него девушка. — О чём вы говорите?

— Риченда, я прошу, выслушайте меня, а потом клянусь, если вы захотите уйти, я не стану вас удерживать.