Книга Попаданка. Замуж по принуждению, страница 148 – Юлий Люцифер

Мы пошли молча.

Дом к ночи опять стал другим. Слуги уже почти не попадались. Стража стояла гуще, чем обычно. В западном крыле, где держали гостей, все было тихо до неестественности. Ни музыки. Ни разговоров. Только ощущение, что поместье притворяется живым, пока под ним готовится что-то, после чего ни одно притворство уже не поможет.

У южного колодца нас ждали Эдриан и Рейнар.

Эдриан выглядел лучше, чем утром, но не намного. Слишком острый. Слишком собранный. Из тех людей, у кого усталость делает лицо только опаснее. Рейнар держал лампу и кожаный футляр с тем, что, вероятно, должно было пригодиться, если все пойдет совсем плохо.

— Все тихо, — сказал Рейнар.

— Это ненадолго, — ответил Эдриан.

Я посмотрела на черный провал люка в камне.

Южный колодец был уже не про “старые ходы”. Это выглядело как вход в могилу. Узкая каменная шахта, уходящая вниз, влажные ступени, холод, поднимающийся оттуда, как дыхание.

— Очаровательно, — пробормотала я.

— Можем вернуться, — сказал Кайден.

Я повернулась к нему.

— Попробуйте еще раз.

— Проверяю.

— Не бесите меня перед ритуалом.

— Тогда все идет по плану.

Проклятье.

Даже сейчас.

Эдриан закатил глаза.

— Боги, дайте мне пережить их обоих, и я, возможно, снова начну верить в милосердие.

Спуск был хуже, чем я ожидала.

Узкий. Сырой. Камень скользил под подошвами. Запах земли становился глубже, старше, как будто мы шли не просто под дом, а внутрь чего-то, что помнило все поколения Вальтеров и всех женщин, которых сюда приводили.

Кайден шел первым.

Я — сразу за ним.

Он не держал меня за руку. Но я знала: стоит мне оступиться — он поймает раньше, чем я успею вскрикнуть.

Эдриан замыкал спуск, а Рейнар остался наверху. Если что-то пойдет не так, он должен был удержать дом. Или хотя бы тех, кто попытается сунуться следом.

На последнем пролете метка вспыхнула так резко, что я схватилась за стену.

— Что? — сразу обернулся Кайден.

— Мы близко, — выдохнула я. — Очень.

Он кивнул.

— Дыши.

— Скажите мне это еще раз, и я ударю вас прямо здесь.

— Значит, силы есть.

— К сожалению.

Нижняя камера оказалась не залом.

Хуже.

Она была похожа на сердце.

Круглое помещение из черного камня, ниже центрального круга и старше его на сотни лет. В центре — не узор на полу, а сам камень: высокий, гладкий, почти человеческого роста, темный, как будто вытащенный из глубины земли целиком. По его поверхности тянулись тонкие красноватые прожилки, пульсирующие, как живые.

Первый камень связки.

Вот он.

От одного взгляда на него меня замутило.

Потому что это уже не было просто магией. Это выглядело как нечто, что слишком долго кормили кровью.

— Боги, — выдохнула я.

Эдриан встал слева.

— Не подходи без нас.

— Какая жалость, а я уже собралась обнять его.

Кайден коротко посмотрел на меня.

— Не шути.

— Это от нервов.

— Я знаю.

Вот это “я знаю” прозвучало слишком мягко.

И именно поэтому я сразу отвернулась к камню.

Вокруг него действительно шли три выемки в полу — под позицию троих. Старые знаки были стершимися, но еще живыми. Здесь не было запаха дыма или свежей крови. Только что-то более древнее. Густое. Почти сладкое от старой жертвы.

— Дальше, — сказала я, потому что если бы продолжала просто стоять и смотреть, то, возможно, уже развернулась бы к лестнице.