Книга Требуется ходячее бедствие, страница 174 – Александра Логинова

Внезапно на всю округу раздался пронзительный крик младенца. Лорд Янг округлил глаза. Вслед за детским плачем послышались жалобные бормотания, и на лесную тропу вывалилась низкорослая грязная женщина, одетая в рваные тряпки. Вортанка прижимала к груди голого новорожденного младенца, укутанного волосами матери.

Увидев незнакомцев, женщина испуганно вздрогнула и заметалась взглядом, ища укрытия.

— Спокойно! – Дарен вскинул руки, оставив клинок. За три года он весьма поднаторел в наречии коротышек. – Мы не враги.

Мистер Эшфорт задумчиво потер лоб, удивляясь, как кстати пришелся разговор. Пора стояла теплая, неудивительно, что женщину и ребенка безжалостно выгнали из подземного поселения. Судя по синей коже, младенцу всего несколько дней отроду, и, возможно, столько же осталось до смерти.

— Как тебя зовут? – спросил он на местном языке.

— Бая Аз, – пробормотала женщина в землю.

Так называют не имя, а сознаются в грехе. «Зря выжившая», – перевел Винсент изменившимся голосом. Новорожденный вортан не имел имени, но ученый со всей отчетливостью понял, что, если он выживет, его назовут «зря родившимся». Словно услышав оскорбительные мысли, младенец завозился в ветоши и разразился сиплым кряхтением. Там, где полагалось быть беззубым мягким деснам, сверкнули жемчужинки прорезавшихся передних резцов.

Бая Аз обреченно распахнула дырявый ворот рубахи. На голой груди бурели ссохшиеся разводы крови, вытекшей из крупных трещин в ореолах – или ран, нанесенных острыми зубками сына. Винсент смущенно плеснул воду ей на ладонь, и женщина с немой благодарностью умыла себя, чтобы не кормить ребенка молоком с кровью. Дарен до конца обнажил клинок, давая понять любому возможному наблюдателю, что при нем никто не посмеет тронуть кормящую мать.

— Выгнали?

Женщина плаксиво сморщилась и указала подбородком на дитя:

— Не жилец. Сказано, не жилец.

— Понятно, – помрачнел Дарен. Сказать такое мог только вождь поселения, значит, мать отправили на поверхность, чтобы избавиться от лишнего рта.

И тут ему в голову пришла отличная идея.

— Бая Аз, у тебя много детей?

— Ни одного, – тихо ответила женщина.

Так он и думал. Женщина была полноватой, с большой молочной грудью и широкими бедрами многократной роженицы. Такие рожают здоровых сильных детей, уж он-то насмотрелся на бедных вортанок, нарушающих законы ради своих чад. Видимо, Бая Аз тоже узнала пришельца, раз не бросилась обратно в лес – значит, не раз меняла растения на еду и лекарства. Но это оказалось бестолку.

— Ты хорошо знаешь поверхность?

— Да.

Винсент уже развязывал рюкзак, доставая хлеб и мясо для несчастной вортанки. Бая Аз бесстрашно и даже с каким-то остервенением вцепилась зубами в еду, демонстрируя, что отлично понимает, о чем попросят чужаки.

— Листья? – спросила она, проглотив последний кусок. – Камни?

— Ростки. Деревья, саженцы, почки, – мужчины принялись объяснять наперебой, опасаясь, что Бая Аз никогда не видела живых деревьев и не поймет о чем речь.

На минуту задумавшись, вортанка решительно запахнула свою рваную рубаху и направилась к горе, темнеющей на фоне звездного неба. «Остров», – бросила она, обернувшись назад. Снова переглянувшись, мужчины отправились за ней. Лорд Янг вдохнул полной грудью и едва не засмеялся от радости – впервые за много месяцев Винсент привычно держался за его левым плечом, позволяя более умелому другу защищать его в авангарде. Впереди забрезжил луч надежды.