Книга Защитница Солнечного Трона, страница 44 – Олег Крамер, Анна Сешт

— Мы рады видеть у нас и верную подругу госпожи. И будущего придворного скульптора, о чьих талантах нам уже успели поведать.

Тутмос, стоявший за плечом подруги, заметно смутился и склонил голову в знак приветствия.

— Да благословят Боги ваше гостеприимство, – ответила Нефертити ритуальной фразой и чуть поклонилась. Мерит последовала ее примеру.

— Что ж, полагаю, вам не терпится уже устроиться и отдохнуть. Пройдемте же к паланкину. На город спускаются сумерки, не стоит задерживаться на сыром речном ветру.

Говоря все это, Пареннефер жестом пригласил их к паланкину, лично откинул занавес, пропуская первыми Нефертити и Мерит. Миу прыгнула за ними и устроилась на коленях у жрицы.

Отдав распоряжения слугам, чтобы разгрузили вещи гостей и доставили все во дворец, Пареннефер занял место напротив девушек. Вскоре носильщики уже понесли их по узким улочкам города мертвых.

Мерит ужасно хотелось выглянуть наружу и посмотреть, какая здесь жизнь. Но она понимала – сейчас это было бы неподобающе. Сквозь покачивающиеся занавеси она различала окруживших паланкин Соколов и высокую фигуру Рамоса, шагавшего рядом с ними. С другой стороны шел Тутмос – вот у кого была возможность как следует полюбоваться окрестностями!

— Вам уже выделены комнаты во дворце, – проговорил Пареннефер. – На завтра назначен небольшой пир в честь вашего прибытия. Скромный по нашим меркам, но просим простить нас – сейчас все силы брошены на подготовку торжеств, знаменующих уход нашего Владыки в вечность. – Искренне, просто он добавил: – Мы… скорбим.

— И мы разделяем вашу скорбь, – тихо заверила Нефертити. – На пир мы и не надеялись. Я бы даже предложила перенести, но ни за что не стану пренебрегать вашим гостеприимством.

— Пир, даже скромный – это обязательно, – наставительно сказал Пареннефер. – Дом Владык чрезвычайно обрадован тем, что вы приняли наше приглашение. И у вас еще будет время в полной мере вкусить столичную роскошь, раз уж вы теперь… задержитесь с нами.

Он не говорил ничего напрямую, но посмотрел на Нефертити пристально и, как показалось Мерит, с затаенной надеждой.

Смежные комнаты, выделенные им во дворце, оказались даже просторнее, чем на вилле господина Нехеси. Мерит и Нефертити с нескрываемым удовольствием восхищались росписями на стенах, изображавшими сады с певчими птицами и заросли папируса, где взлетали стаи уток. Окна выходили в сад, и плотные занавеси закрывали проход на балкон. Плетеные кровати с резными ножками из дорогого черного дерева были укрыты тончайшими льняными покрывалами.

Слуги уже занесли плетеные сундуки, но разбор вещей решено было оставить на завтра – слишком уж утомительным было путешествие. А пока приставленные к Мерит и Нефертити служанки проводили их в каменную купальню, где сейчас не было никого, кроме них. Легкий ужин подали прямо сюда, поставив подносы с мясом, сыром, фруктами и ароматными лепешками на бортик купальни из зеленого алебастра. Как ни привлекательны были яства, Мерит сперва попробовала их понемногу и пригубила напитки, прежде чем позволила подруге приступить к трапезе. Гостеприимство гостеприимством, но жрица ни на миг не забывала, где они оказались.

После омовения служанки расчесывали волосы Нефертити и Мерит и втирали в их кожу драгоценные ароматные масла. В воздухе курились легкие сладковатые благовония, погружавшие сознание в приятную дремоту. Жрице казалось, что вот-вот она моргнет слишком медленно и уснет прямо здесь, под мелодию журчащей воды, среди ярких фресок. Нефертити тоже пребывала в какой-то блаженной усталости. Они не обсуждали ничего важного и не делились пока своими мыслями. Во дворце везде были глаза и уши, и неизвестно было, кто из служанок приглядывал за ними по воле царицы, а кто – по воле Верховного Жреца. Такой вероятности Мерит тоже не исключала.