Книга Защитница Солнечного Трона, страница 50 – Олег Крамер, Анна Сешт

Голос Кии лился сладким медом… и горчил. Каждаяинтонация будто подчеркивала разницу в положении. Нефертити отвечала ей с прохладной вежливостью, не переставая сдержанно улыбаться.

— Любой искусной игре можно научиться, даже если правила меняются по ходу. А у меня были хорошие учителя.

Киа прищурилась. Вызов был брошен и принят.

— Это твоя служанка? Она с тобой везде, – протянула дочь Верховного Жреца, меняя тему, и будто только сейчас заметила Мерит. – Высокую же ты ей оказала честь, позвав на царский пир.

— Это моя подруга детства, – ответила Нефертити и посмотрела на Мерит, поднявшуюся им навстречу. – И это она оказала мне честь, что согласилась присоединиться ко мне в Уасет.

Их взгляды встретились в безмолвном понимании. На лице Кии отразилось легкое удивление и любопытство. Она оценивала и будто прикидывала, насколько ей может быть полезна гостья.

— Что ж, рада знакомству с тобой… Меритнейт, да?

Мерит широко улыбнулась ей и подумала: «Даже не пытайся использовать меня против нее». А вслух сказала:

— Верно, госпожа Киа. Возможно, до тебя доходили недобрые слухи о моем искусстве… но, поверь, не все они правдивы. Знаешь ведь, как говорят. Скорпион не ужалит, пока на него не попытаешься наступить.

Нефертити рассмеялась, словно это было шуткой, и Киа вторила ей мелодичным смехом. Обе они понимали, что предупреждение Мерит было совершенно серьезным.

После пира Мерит чувствовала себя утомленной, словно стражник, отстоявший всю ночь в дозоре. Впрочем, почти так оно и было. Она выслеживала все возможные источники угрозы для Нефертити, не расслабляясь ни на миг. Разве что, когда Рамос был рядом, ее охватывало странное и приятное ощущение, словно в этом дозоре она, по крайней мере, стоит не одна.

Гости расходились. Кто-то из придворных продолжал беседы в саду, и Мерит вынуждена была присоединиться, поскольку Нефертити сопровождала царицу Тэйи и фараона. Там же были и Верховный Жрец со своей дочерью. Разговор не предназначался для ее ушей, но она знала, что подруга расскажет обо всем после.

Прогуливаясь по аллеям фруктовых деревьев, стараясь держаться неподалеку от подруги, Мерит скользила взглядом по стенам дворца. Искала окна их комнаты на втором этаже и балкон, гадая, как в прошлую ночь фараон проник туда. Ушел он так же незаметно, как появился. И Нефертити выглядела довольной их неофициальной встречей. На пиру они оба мастерски отыграли те роли, которых от них ожидали другие, но так приятно было видеть, что их уже объединяют собственные маленькие секреты. Простое тепло общения.

Мерит поискала взглядом Тутмоса, но он куда-то запропастился. Она надеялась, что скульптор присоединится к ней, когда гости начнут расходиться.

«Что ж, если беседы с придворным зодчим так его увлекли – даже хорошо, – подумала девушка, глядя на звездное небо над ними и на темные тени скал некрополей за дворцом. – Меньше опасных глупых мыслей».

Она заметила, что свита Верховного Жреца тоже разбрелась по саду. Кто-то из них беседовал между собой, к кому-то обратились вельможи. В тени внешней галереи у расписной колонны одиноко стоял молодой мужчина в облачении служителя Амона, а у его ног крутилась пара дворцовых кошек. С удивлением Мерит заметила Миу, которую отпустила свободно погулять по новым местам. Ее кошка что, сейчас… ластилась к незнакомцу? Удивленно сморгнув, жрица направилась к галерее. Это было по меньшей мере любопытно.