Книга Защитница Солнечного Трона, страница 55 – Олег Крамер, Анна Сешт

Мерит и сама не знала, что заставило ее приглядеться, попытаться рассмотреть его черты, полускрытые тенями. Где-то она его видела совершенно точно. Мельком – в порту среди грузчиков, переносивших с ладьи подарки господина Нехеси для Дома Владык. Еще раз – несколько дней назад, в коридоре дворца, где он остановился, залюбовавшись какой-то фреской. И вот теперь здесь. Он не делал ничего подозрительного, просто наблюдал за толпой, но почему-то теперь, когда девушка вспомнила, что уже видела его, стало тревожно.

В следующий миг он уже оттолкнулся от колонны и смешался с толпой паломников, идущих к выходу. Осталось лишь мимолетное впечатление – бронзовая кожа, острый профиль, легкая кошачья походка.

Доверяя своему чутью, Мерит направилась туда, где он только что стоял. Тутмос окликнул ее, но она лишь подала ему знак, что услышала. Не обернулась. Сердце забилось сильнее, когда она оглядела место. Ничего особенного – присыпанные песком каменные плиты, где даже следов не осталось.

Вот оно… вот что звало ее сюда. Знак.

У основания колонны в тени лежал наполовину съеденный плод инжира, сочный, темно-фиолетовый. Его будто только что выронили. И прямо под ним, чуть придавленный мякотью, ворочался небольшой скорпион. Панцирь тускло поблескивал, хвост с жалом был поднят в позе хищной защиты, маленькие клешни яростно скребли по песку. Он пытался вырваться из ловушки сладкой плоти фрукта – священного фрукта богини Хатхор. Какой же странный символ все это являло… и ведь явно не случайность. Насмешка? Предупреждение?

Осторожно она откатила плод носком сандалии. Скорпион мгновенно юркнул в узкую щель между плитами.

Мерит подняла голову, глядя на собравшуюся толпу. Разумеется, никто не собирался давать ей прямых ответов.

Ночь, тихая, безмятежная, опускалась на дворец западного берега. В далеких скалах некрополя стражи зажигали огни. Редкие лодочки скользили по темным водам Великой Реки, пересекая серебристую дорожку, оставленную светом Хонсу. Сад внизу дышал умиротворением, донося шепот ветвей и благоухание цветов.

Нефертити расчесывала волосы новым гребнем из черного дерева, привезенного из Царства Куш. Подарок царицы Тэйи. Мерит задумчиво смотрела на то, как ветерок колеблет занавеси. Она не стала рассказывать подруге о том, что случилось сегодня у храма, – у Нефертити и без того хватало забот.

— Это была демонстрация силы и доброй воли, – задумчиво проговорила подруга. – Весь сегодняшний ритуал. Никто и не сомневается в живой мощи Амона, в его покровительстве. Но я видела, как важно было для Верховного Жреца, чтобы все мы собрались там. Чтобы Амен… фараон, – она поспешно исправилась, – провел ритуал пробуждения. Верховный Жрец проверяет его, но все остается по-прежнему. Впрочем, демонстрация пред очами Сокрытого в своем сиянии была обоюдной. Владыка тоже показал, что идет туда с открытым сердцем, что не станет сеять раздор, но и управлять собой не позволит.

— Язык скрытых смыслов, да? – улыбнулась Мерит, гладя устроившуюся у нее на коленях кошку. – В ходе общего ритуала можно сообщить очень и очень многое, не говоря ни слова. Все участники так или иначе чувствуют энергии друг друга, и скрывать свои помыслы становится сложнее.

— Именно.

Что-то неуловимо изменилось в воздухе, и взгляды обеих девушек обратились к балкону. Тень, бесшумная, знакомая, остановилась у входа, скрытая занавесями. Нефертити тепло улыбнулась, поднимаясь. Она ждала его нового тайного прихода, но вряд ли надеялась.