Книга Все оттенки ночи. Страшные и мистические истории из переулков, страница 60 – Анна Сешт, Олег Крамер, Екатерина Каретникова, и др.

— Она знает язык глухих? – чуть слышно спросила Кэти, глядя, как сияющая Мишель, пританцовывая, движется к столу, на вытянутых руках размахивая книгой, словно победным знаменем.

— Мы и тебя научим безмолвному сказу, – ответила Эрика, дублируя слова жестами. – Пошли, Миша ухватила ниточку, за которую можно вытянуть историю.

Эрика и Кэти скользнули по отполированной скамье к подруге, буквально взяв в тиски, и уставились в книгу с двух сторон.

— Я нашла, – Мишель ткнула пальцем в страницу.

Кремовая бумага, справа от текста иллюстрация – чёрно-белая гравюра, выполненная мелкими штрихами. Тёмный лес обступает худенькую девочку. На ней длинная белая сорочка. Лица не видно – она стоит спиной к зрителю, но светлые локоны рассыпались по плечам, спина прямая… И ощущение, словно малышка вовсе не боится зловещей чащи, чьи ветви и листья складываются в морду чудовища. Лес живым существом обступил маленькую гостью. Её появление озадачило древнего духа, его удивление в сорванных с ветвей воронах, чёрными кляксами вырывающимися за пределы рисунка, прямо на читателя. Но девочка не замечает птиц, а смотрит вперёд и, наверное, сжимает в руках свечу или фонарь, а может, светится сама – её образ воздушен и ярок среди ужаса ночи.

— Антрацитовый сад, – выдохнула Эрика, указывая на подпись художника «Антрацит». И потянула книгу к себе. – Что это за издание? Никогда не видела его прежде.

— Если уж ты его не видела, Рика, – удивилась Мишель. – То это что-то да значит! La magie!^[17]

Кэти подумала, что Мишель явно переигрывает – Эрика никак не могла знать все книги Корвин-града!

Увесистый томик оказался «Корвинградскими часами». Всего в нём было двадцать четыре истории, по две на каждое деление циферблата Башни Ворона, ратуши в центре города, что отмеряла время и служила приютом птицам. Первый рассказ как раз и был посвящён этому зданию. По легенде башня построена на месте, где заложен камень города – янтарное сердце Корвина в окованном сундуке, ключ от которого хранит чёрный ворон. Эта легенда отразилась на гербе города – птица, сжимающая золотой ключ. Одни считают, что зарыт был философский камень, а город основал орден учёных мужей, открывших пути меж мирами. Как бы там ни было, но знания и постижение тайн мироздания всегда были в почёте на Вороньем холме, а латынь, язык науки, звучал так же часто, как и местные наречия. И корпящим над рукописями и творящими эксперименты над живой и неживой природой было решительно всё равно на страшные проклятия и давние суеверия. Но люди попроще не забывали, что холм иначе именовался погостом, и необходимо умилостивить духов, о которых мрачно кричат вороны и шумят самые почтенные из деревьев. Ведь жить на тревожных костях – добра не сыскать! Устав спорить с тёмным народом, учёные мужи провели ритуал, воздвигли башню и запустили ход времени, провозгласив, что новый хронограф теперь отмеряет и пишет новую историю. Старые призраки не были изгнаны, но и им нашлась работа – отгонять слишком любопытных соседей и обеспечивать таинственную репутацию растущему городку.

Девочки переглянулись, их лица засияли, а глаза хищно сверкнули. Они не просто напали на след тайны, они загнали её в самый угол – осталось лишь вытрясти из неё историю.

— Двадцать пять рассказов, – нахмурилась Кэти, глядя в оглавление.