Книга Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе, страница 135 – Алиса Бодлер, Валерия Шаталова, Светлана Волкова, и др.

Монстр то и дело отделял из потока ту или иную нить, ловко вырезал кусок, отправлял в рот, а концы связывал.

— Что он делает? – Южик узнал в чудовище карлика, почувствовал, как страх добрался до самой макушки и поднял волосы.

— Продлевает свою жизнь, – трясся от страха Тори. – Над Бездной он всесилен и бессмертен. Не шуми.

— А где локон Астры? – спросил Южик, пытаясь осознать увиденное и услышанное.

— Там, в мастерской, – Тори спрыгнул на пол и побежал прочь от гнезда Волоса к небольшой двери. – За мной!

Южик с трудом заставил себя повернуться спиной к чудовищу. Но он вспомнил Астру, ее хрупкое тельце в оковах хлада, слабую улыбку, и свет этого воспоминания придал сил.

— Я спасу тебя, – сжал кулаки Южик и влетел в приоткрытую дверь, вслед за Тори.

Золотой свет лишил зрения, а когда оно вернулось, мальчик завертел головой, разглядывая доверху заполненную комнату. Зеркала, стеллажи, манекены. Бессчетное множество золотых ножниц разного размера, но одинаково похожих на птиц. Миниатюрные копии клешней карлика, развешанные по стенам и оставленные на столиках. Парики с причудливыми прическами и просто локоны. Одни на безлицых куклах, другие на вешалках, а какие-то будто подстреленные зверьки раскинулись на столах среди нитей и игл.

Южик приблизился к одной из банок, доверху набитой тонкими прозрачными иглами. Они были как острые льдинки, но не таяли.

— Что это?

— Морозные иглы, леденящие душу и тело зубы изморозцев, – зашипел Тори, и шерсть на его загривке встала дыбом. – Так он метит нас. Чтобы не потерять, пока не закончит свой ритуал.

— Карлик умеет повелевать демонами зимы? – Южик не желал впускать в свой мир еще больше зловещих сказок.

— За тысячи лет он многому научился, – Тори прыгал с полки на полку в поисках чего-то.

— Астра тоже станет, как ты? Вывером? – Южик сглотнул.

— Нет, для этого она должна была переступить порог мастерской по своей воле. А так он просто выпьет ее жизнь к рассвету. Иглы изморозца растают, коснувшись ее сердца, и выйдут невесомым холодным облачком вместе с ее последним выдохом.

Тори продолжал рыться, пока не достал маленькую баночку с этикеткой на крышке «18-XXII–XII–LXX-61». Стекло переливалось еле заметными перламутровыми всполохами. Внутри было пусто.

— Мы опоздали! – выдохнул вывер. – Он начал вплетать ее в свою нить!

Южику потребовалось несколько бесконечных мгновений, чтобы смысл слов Тори дошел до его разума. А когда все тело охватил ледяной ужас, ноги сами отступили на шаг, начали подламываться, в ушах отчаянно забилась кровь, заглушая все прочие звуки. Он проиграл. Подвел. Он не достоин сестры, семьи. Он ни на что не годится.

На что-то определенно годишься. Но, не попробовав, не узнаешь.

Слова старика лечили. Он видел черное лицо Крампуса, но оно больше не пугало. Видел улыбку Астры и добрые глаза Старой Ветлы. Всех их окутывал мягкий медовый свет. Из этого света вышла женщина. Красивая и молодая, с глазами цвета янтаря. Она прикоснулась к голове Южика, и холод отступил, грохот сменился тихим шумом реки, а тело вновь обрело контроль.

— Янтарная? – прошептал Южик и глаза защипало. – Спаси ее. Я один не справлюсь.

— Конечно, справишься, – ласково ответила женщина, стирая со щеки Южика слезу. – И ты не один. Я с тобой и они.