Книга Дядюшка Эбнер, мастер отгадывания загадок, страница 20 – Мелвилл Дэвиссон Пост

Дядя Эбнер сделал паузу; мускулы его железных челюстей напряглись.

— Да простит меня бог, – сказал он, – это снова был ангел! После я никогда больше не видел Алкира.

— После его никто здесь не видел, – заявил Дикс. – Той ночью он сбежал из наших гор.

— Нет, Алкир отправился в путь не ночью, а днем.

— Эбнер, ты болтаешь чепуху. Если бы Алкир ехал по дороге днем, его бы кто-нибудь увидел.

— На той дороге его никто не мог увидеть, – отозвался дядя Эбнер.

— На какой? – спросил Дикс.

— Дикс, ты скоро это поймешь.

Мой дядя пристально посмотрел на собеседника и спросил:

— Ты видел Алкира, когда он отправлялся в путь, но видел ли ты того, кто был с ним?

— С ним никого не было, – ответил Дикс. – Алкир ехал один.

— Не один, – сказал дядя Эбнер. – С ним был еще кое-кто.

— Я его не видел.

— И все же ты заставил Алкира отправиться с ним.

Хитрое лицо Дикса сделалось озадаченным, он решил, что собеседник заговаривается.

— Если я заставил Алкира поехать с кем-то, то кто это был? Ты видел его?

— Никто никогда его не видел.

— Он, должно быть, чужак.

— Нет, – покачал головой дядя Эбнер, – он скакал по холмам еще до того, как мы явились сюда.

— Неужто? И на каком коне он ездил?

— На бледном!^[6]

Теперь Дикс понял, что имеет в виду Эбнер, и побагровел.

— К чему ты клонишь? – вскочив, воскликнул он. – Ты сидишь здесь и говоришь обиняками. Если тебе что-то известно, выскажись, я послушаю. Ну, в чем дело?

Мой дядя протянул к Диксу длинную жилистую руку, как будто хотел усадить его обратно в кресло.

— Так послушай! Через два дня после встречи с Алкиром я отправился в Десятимильную страну через твои владения, а именно – через узкую долину к западу от твоего дома. В том месте, где у тропы растет яблоня, я заметил кое-что и остановился. Спустя пять минут я точно знал, что произошло под этим деревом… Кто-то ехал верхом и остановился под яблоней. Потом что-то случилось, и лошадь убежала – я понял это по следам на тропинке. Я знал, что лошадь была под седлом и останавливалась под деревом, потому что увидел сломанную всадником ветку. Я понял, что лошадь что-то напугало и она бросилась прочь, поскольку увидел развороченый дерн там, куда она прыгнула… Через десять минут я уже знал, что всадника не было в седле, когда лошадь ускакала; знал, что именно ее напугало, и знал, что это произошло совсем недавно. Рассказать тебе, откуда я все это узнал? Слушай!

Дядя Эбнер подался вперед, как это недавно делал Дикс.

— Я поехал по лошадиным следам и внимательно осмотрел землю. Я сразу заметил, что сорняки рядом с дорожкой примяты, как будто там лежало какое-то большое животное, а в самом центре примятого места увидел небольшую кучку свежей земли. Это было странно – свежая земля на примятом месте! Кучка появилась после того, как животное встало, иначе тоже бы примялась. Но откуда взялась земля? Я спешился и начал нарезать вокруг яблони расширяющиеся круги. Наконец я нашел муравейник с плоской верхушкой, как будто кто-то зачерпнул тут руками рыхлую землю. Вернувшись, я внимательней рассмотрел комья земли: они были окрашены красным… Но явно не краской. Примерно в пятидесяти ярдах оттуда тянулась изгородь из кустарника. Я пошел вдоль нее и обнаружил, что напротив яблони трава тоже примята, будто кто-то здесь лежал. Я присел на том месте и провел взглядом линию поверх изгороди до ветки яблони. Затем сел на коня и направил его по следам лошади, стоявшей под деревом… Воображаемая линия прошла через мой живот! А я на четыре дюйма выше Алкира.