Книга Бездна и росток, страница 204 – Dee Wild

— Куда это нас занесло? — выдохнула я.

— Школа, — шёпотом сказала Алиса. — Мы в школе…

Позади в дверь врезалось массивное, железный лязг покатился по коридору, заглушая барабанную дробь воды по железным подоконникам окон. Прижимая к себе девочку, я пересекла коридор, с замиранием сердца слушая, как в пяти метрах от нас в дверь долбятся чудовища. Догадайся одно из них взяться за ручку и потянуть на себя… Нет, о таком даже думать не стоит.

Справа, в глубине коридора, на самой границе видимости шевельнулась тень. Затем вторая. Силуэты серыми призраками плыли мимо окон, надвигались, и я, съёжившись, прижала ладонь ко рту Алисы.

— Назад, — прошептала я. — Медленно и тихо отходим.

Коротко взглянув через плечо, я не увидела ничего, кроме темноты, где кончались окна. Назад, назад… Тени неспешно приближались, а за предбанником в двойную железную дверь неистово колотились полтора десятка рук. Шаг… Другой… Третий… Медленно, осторожно, чтобы, не дай бог, не издать ни звука – пока спина не упёрлась во что-то твёрдое. Решётка… Где проход? Я шарила свободной рукой за спиной, всё ещё зажимая рот Алисе. Всё её тело крупно и неистово дрожало, будто пойманная в силки птица.

Вот она, дверь… Не поддаётся… Трясущиеся пальцы нащупали навесной замок, и в животе моём разверзлась бездна. Меня охватил ужас – казалось, сейчас я просто рухну, прямо тут, на пол. Земля поплыла под ногами, тело прошибла горячая испарина. Прогорклый воздух не лез в лёгкие.

Пепельные скособоченные силуэты, хрипло дыша и едва слышно стеная, ковыляли на нас – всё новые входили под мертвенный рассеянный свет из окошек. Подтянув Алису к решётке, я наклонилась к самому её уху и выдохнула:

— Попробуй пролезть.

Во тьме лица её было не разобрать, я видела лишь светлый овал и две искорки глаз, устремлённых на меня. Секундное промедление – и девочка призрачным очертанием просочилась меж прутьев. Аккуратно сняв с плеча сумку, я просунула её на ту сторону, в руки Алисы. Прильнула к прутьям, чтобы попробовать пролезть самой. Нога, рука, плечо… Решётка больно врезалась в затылок, и я с ужасом осознала – даже оторви я себе уши, мне здесь не протиснуться.

Побежал полузабытый, но хорошо заученный рефлекторный сигнал на нейроинтерфейс – и ничего не произошло. Не было со мной плазменного резака. А ведь до чего полезная штука была. Как бы он сейчас пригодился…

Попытайся я гнуть решётку кинетикой, чудовища, скорее всего, настигнут меня ещё до того, как я проберусь на ту сторону. А если они проберутся на ту сторону – если я помогу им пробраться, – Алиса обречена.

Бледный овал лица мерцал рядом. Бесконечно далеко.

— У тебя пистолет, — едва слышно прошептала я. — Это твой шанс, если другого выхода не будет. Но, пожалуйста, постарайся, чтобы он не пригодился.

— Не бросай меня, — горячий выдох коснулся моей щеки. — Не уходи.

«Тише… Тише, чтобы никто не услышал нас».

— Пожалуйста, иди, — взмолилась я. — Прошу тебя, очень прошу. Ты должна идти вперёд, не оборачиваясь, ты должна жить… Не надо тебе видеть… это.

— Но ты же обещала, что мы будем вместе, — шептала она, из последних сил сдерживая внутри себя крик. — Обещала, что мы дойдём до конца…

— Прости. Я не хотела тебя обманывать. — Сквозь решётку я нащупала её тёплую руку живой, накрыла механической, пытаясь вжать в эту ладонь всё невысказанное тепло, всю несостоявшуюся защиту. — Правда, не хотела. Но выбора нет… — Притянув Алису, я прижала её ладонь к щеке на мгновение и прошептала: — Беги. Если услышишь крики – это не я… А теперь… беги.