Книга Хеллоу, Альбион!, страница 93 – Алексей Хренов

Имя она запомнила сразу.

Георг VI едва заметно приподнял бровь и наклонил голову — не в знак узнавания, а просто отмечая новое имя.

— Насколько я понимаю, — мягко продолжил Брюс, — впоследствии он был направлен в авиацию Королевского флота и в настоящее время используется в операциях по спасению экипажей.

Он сделал короткую паузу — ровно настолько, чтобы подчеркнуть мысль, не произнося её вслух.

— Разумеется, это служба важная и достойная, — добавил он, — однако в Сиднее ему на днях заочно вручили медаль за храбрость. И у меня возникло ощущение, что мы, — возникла пауза, подчёркивающая причастность, — возможно, не вполне удачно определили предназначение.

Король помолчал. Недолго — ровно столько, чтобы показать, что вопрос услышан и принят всерьёз.

— Я попрошу, чтобы мне доложили об этом, сэр Стэнли, — сказал он после короткой паузы. — Если действительно имела место странность, её следует устранить. Опытные лётчики нам сейчас необходимы везде, и в истребительной авиации — а уж в авиации флота особенно.

Он на мгновение задержал взгляд, словно прикидывая что-то уже не в рамках одного конкретного случая.

— Подобные истории, — добавил он чуть тише, — лишь напоминают, насколько важно участие доминионов. Возможно, стоило бы подумать о более оформленном присутствии Австралии в составе Королевских военно-воздушных сил… да и Роял Нэви бы не отказался от вашего участия, — король наконец искренне улыбнулся австралийцу.

— Я ни на секунду в этом не сомневался, Ваше Величество, — ответил Брюс с лёгким поклоном. — Австралия, безусловно, сочтёт за честь внести свой посильный вклад.

Он отступил ровно на шаг — ни больше, ни меньше.

Разговор мягко растворился в общем гуле зала. Где-то поблизости очень кстати заговорили о погоде над Ла-Маншем — с тем спокойным интересом, с каким в те месяцы обсуждали вещи, от которых зависело слишком многое.

А принцесса Елизавета чуть позже, уже вечером, задаст вопрос отцу — как бы между прочим, в той манере, которая обычно оказывается самой действенной.

— Почему лётчиков, которые умеют сбивать самолёты, отправляют спасать тех, кто не сумел?

Вечер третьего июля 1940 года, Авианосец «Арк Рояль», Средиземное море между Ораном и Гибралтаром.

Палубная команда шустро откатила «Валрус» к острову, подцепила к крану и — оп! — вывесила хвостом за борт, оставив только нос на палубе. Самолёт теперь напоминал пингвина, которого по ошибке повесили сушиться.

Не обошлось, как всегда с Лёхой, без приколов.

Вылезшего Граббса — перемазанного чужой кровью, злого, как сотня чертей, и, кажется, искренне убеждённого, что мир сошёл с ума, а он один в нём здравомыслящий, — перехватила медицинская служба авианосца. Споро, с профессиональной жестокостью, они начали укладывать его на носилки.

Граббс, следуя своим лучшим традициям, высказал им всё, что думает о современной медицине в целом, о флотских врачах в частности и о происхождении тех, кто в данный момент держал его за руки и за ноги.

Но это были военные медики. И даже моряки — симбиоз эскулапа и военной полиции, существо, которое искренне уверено, что йод одинаково хорошо помогает и от горла, и от запора, а ватные палочки должны меняться раз в месяц и только по команде.