Книга Умереть не до конца, страница 152 – Питер Джеймс

Мужчина шагнул вперед, протягивая удостоверение личности: ламинированная карточка с фотографией висела у него на шее на двух тонких белых шнурках.

— Извините, – сказал он очень вежливо. – Служба газа, можно снять показания счетчика?

Мария заметила у него в руках небольшое металлической устройство с клавиатурой.

— Вы договаривались о встрече с мисс Мори? – спросила она резко и немного агрессивно.

— Нет. Сегодня я обхожу ваш район. Это займет не больше пары минут, если вы покажете мне, где находится счетчик.

Мария колебалась. Вроде бы и впрямь ничего подозрительного: обычный служащий и документы предъявил. За то время, что она работала в разных домах, счетчики приходили проверять несколько раз. Это совершенно нормально. Правда, ей было дано строгое указание никого не пускать в дом. Возможно, стоит позвонить мисс Мори и спросить? Но, с другой стороны, беспокоить хозяйку, отвлекать ее от важной работы из-за такой ерунды?

— Позвольте еще раз взглянуть на ваши документы?

Газовщик снова показал ей карточку. Мария пока еще не очень хорошо знала английский, но разобрала слово «Служба». Да и лицо на фотографии определенно было его. В общем, вполне солидный, официальный документ.

— Хорошо, – кивнула женщина. – Заходите.

И все-таки Мария опасалась чужака: она прошла вперед, оставив входную дверь открытой. Она сразу направилась на кухню, ни на мгновение не выпуская его из поля зрения.

Деньги для нее лежали на квадратном сосновом столе, придавленные керамической вазой с фруктами. Рядом Клио оставила записку с инструкциями о том, что нужно сделать по дому сегодня утром. Мария быстро сгребла две двадцатифунтовые купюры и сунула их в сумочку. А затем указала на настенную панель слева от огромного серебристого холодильника.

— Думаю, счетчик здесь, – сказала она, впервые обратив внимание на то, что одна рука у мужчины была забинтована.

— Поранился об острые края, – пояснил газовщик, увидев, как глаза прислуги слегка расширились от удивления. – Вы не поверите, где у некоторых людей стоят счетчики! На такой работе я постоянно рискую жизнью. – Он улыбнулся. – Мне надо на что-то встать, чтобы дотянуться до счетчика.

Мария пододвинула ему деревянный кухонный стул. Газовщик поблагодарил ее, наклонившись, чтобы разуться. Однако смотрел он при этом совсем не на счетчик, а на лежавшую на столе связку ключей, которые положила туда уборщица. Он напряженно пытался сообразить, как бы отвлечь прислугу, что бы такое придумать, чтобы остаться в кухне одному. И тут, на его счастье, у нее вдруг зазвонил мобильный телефон.

Он наблюдал, как женщина вытащила из сумочки маленькую зеленую «Нокию», взглянула на дисплей и, слегка скривившись, ответила: «Да, Даника?», после чего последовало яростное бормотание на незнакомом ему языке. Ссора явно набирала обороты. Уборщица ходила взад и вперед по кухне, говоря все громче, а затем вышла и остановилась на ступеньках лестницы, ведущей наверх в гостиную. Теперь она уже перешла на крик.

Мария отвела взгляд не больше чем на минуту, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы быстро схватить ключ, сделать отпечаток в спрятанной в ладони баночке с мягким воском и вернуть его на место.

Моллинг-хаус, штаб-квартира полиции Суссекса, находился в пятнадцати минутах езды от офиса Грейса. Это был разношерстный комплекс зданий, расположенный на окраине Льюиса, столицы графства Восточный Суссекс, откуда осуществлялось административное руководство пятью тысячами офицеров и служащих местной полиции.