Книга Тайны Лунного зала, страница 33 – Роман Каграманов

— Про него. И про тебя, – кивнула Рита. – Зал – замок. Ты – ключ.

— Ключ к чему?

— К решению всех наших проблем.

— Исчезновения… – тихо сказала Мария. – Это он?

— Он. Но он не один.

— Кто еще?

— Те, кто давно согласился быть его слугой, – ответила Рита. – Они любят, когда их боятся.

— Зачем им я? Я просто… – Мария запнулась. – Я просто Мария.

— Ты – Мередит, – мягко сказала Рита.

Мария вздохнула и спросила:

— Что мне делать сейчас?

— Сначала – слушать. Потом – идти, – сказала Рита.

— Питер Джекинс… – Мария замялась. – Он спрашивал меня про пропажи.

— Он не враг, – сказала Рита. – Но ему тоже предстоит узнать очень много.

— Зачем я тебе? – Мария не могла успокоиться.

— В твоих руках судьба Грейс-Палмс. Но и не только. На кону слишком много жизней, чтобы ты не поверила мне.

— Рита, – Мария осторожно наклонилась вперед, – если я тебе поверю, мне придется выбирать сторону.

— Да, – коротко ответила Рита. – Но ты уже выбрала, когда приехала сюда. Когда не сказала Джекинсу о голосе. Когда пришла сюда. Иногда сам не знаешь, что выбор уже сделан.

— И все же… – Мария коснулась пальцем ободка чашки. – Почему именно я?

— Потому что ты слышишь, – сказала Рита и кивком указала на ее виски. – И потому что ты не отворачиваешься, когда страшно. Это редкое качество. На редкие качества всегда находится редкая работа.

Мария опустила взгляд и посмотрела в чашку. Ей стало немного теплее, хоть страх никуда и не делся.

— Тогда расскажите все, – сказала она тихо, подняв голову.

— Хорошо. – Рита выпрямилась. – Я уверена, у тебя получится все вспомнить.

Реверсы – черные всадники зимы. Так мы называли их на улицах старого Грей-Палмс. Дикие мужчины в масках ходили по миру и отбирали земли у тех, кто не платил им дань. Реверсы – грязные псы без совести и чести, без родных и близких. Их воспитывали такими с младых ногтей. Они служили Царю Аметистовых Долин – Кассандру Себастьяну IV, самому известному садисту, живодеру и убийце тех времен. Каждый черный всадник был похищен у матери в младенчестве, чтобы быть выращенным «по образу и подобию» Кассандра. Он сам по ночам врывался в лачуги, убивал только что родивших женщин и крал детей.

Одни говорили, что он пожирает младенцев. Другие – что детей крадут ради опытов и «лекарства», куда будто бы добавляют кровь из мозжечка испуганного младенца. Но это были слухи запуганного и обнищавшего народа. Истина в том, что Кассандр растил убийц и мародеров.

Если Реверс ослушался, его казнили публично, жестоко, чтобы страх держал строй сильнее узды. С приходом нового Царя в Грей-Палмс изменилось все. Небо будто потемнело: на город легла тень нового правителя. Люди стали рабами, «животными», как он их называл. Никто не смел коснуться даже подола Царя – это считалось кощунством. Он сделал вид, что дарит «порядок», а принес цепи. Говорили, что на тайном совете Кассандр подписал договор и приложил к нему семь греховных мечей, окропленных собственной кровью. Это тоже были слухи, но позже они, увы, нашли подтверждение. Тот, кто проходил обряд, клялся в верности. Он обязался приносить хозяину договора души невинных дев. Он искал лунный камень – ради его уничтожения и «очищения мира» от «грязи», то есть от людей, как он их видел.