Книга Соломенные куклы, страница 89 – Софья Маркелова

— А ты чего в этих краях забыл, Антон? – вздёрнув кустистые брови, поинтересовался старик.

— К товарищу еду в гости. С армии его не видел, а тут как раз по работе оказался в этих краях, вот и решил наведаться. Но только метель эта… Куда-то я не туда свернул из-за неё, потерялся теперь.

— Значит, тебе в Ивановку надо?

— Ага. Переночую у вас, а утром, надеюсь, найду наконец эту деревню.

Закончив с ужином, Антон сыто откинулся на какой-то мешок с тряпками, стоявший на краю лавки. Отогревшись и набив живот, он начал зевать, чувствуя, как накатывает волнами дремота. Дед пока убрал со стола, после принёс две металлические кружки и старенький эмалированный чайник.

— Давно у меня гостей не было, – признался дед Богдан, разливая горячий чай.

— Да вы тут как отшельник живете. Чего поближе-то к людям не переберётесь, а? Хотя бы в соседнюю деревню.

— Судьба у меня такая.

Лаконичный ответ покоробил Антона, но он не стал давить на старика, а просто молча пригубил чай с травами.

— Я тут всю жизнь живу, – через пару минут заговорил всё же дед. – Как в детстве меня приютил прежний хозяин дома, так и остался я здесь. Обучил он меня своей работе, а как преставился, я и сам стал тут всем заправлять.

— А что за работа хоть?

— Божедом я.

— Кто? – переспросил Антон, сведя брови к переносице.

— Мёртвых сторожу.

Глухо стукнула кружка по столу. Антон с лёгким изумлением глядел на старика.

— Здесь кладбище где-то неподалёку? А вы охраняете его, что ли?

— Да нет же, – заворчал дед Богдан. – Эх, нынче время уже не то… Забывать люди стали о традициях прежних веков. Так вот и меня не станет, а никакого даже преемника не будет…

Тихий голос старика Антон еле слышал.

— Пойдём, покажу тебе. Коль сам не увидишь, не поверишь ведь.

Поднявшись из-за стола и накинув на плечи драный ватник, дед Богдан сунул ноги в валенки и вышел из дома. Догнать старика Антон смог уже только во дворе.

— Куда мы? Что вы мне покажете?

— Сейчас увидишь.

Прикрывая глаза от колючих снежинок, которые ветер нёс прямо в лицо, старик подвёл Антона к тому самому домику без окон, стоявшему чуть в стороне от основного жилища. Отперев амбарный замок, дед распахнул тяжёлую деревянную дверь и замер на пороге, пропустив своего гостя вперёд.

Антону в нос ударил странный запах: это была смесь земляной гнили, затхлости и мороженного мяса. В темноте перед собой он ничего не видел, лишь разглядел какие-то высокие шкафы. А после дед Богдан достал из кармана механический фонарик советских времён, пощёлкал им и направил слабый луч света в дверной проем.

Антон отшатнулся назад, в ужасе зажимая рот и нос.

Внутри небольшого помещения на широких деревянных полках штабелями лежали заледеневшие человеческие тела. Их было не меньше пары десятков: мужчины, женщины, старики, даже несколько детей. Кто-то в одежде, другие были почти голыми, лишь частично прикрытыми белыми тряпками наподобие савана.

— Господи!..

Отбежав в сторону, Антон опасливо таращился на Богдана, который довольно спокойно следил за реакцией своего гостя.

— Это убогий дом, такие ещё называют божедомками, – произнёс старик. – Здесь хранят тела усопших до весны, чтобы, когда земля оттает, похоронить их.

Не сразу Антон понял, о чём говорил дед.

— То есть… Это деревенский морг? – неуверенно уточнил он.