Книга Всадник Апокалипсиса: Прелюдия для смертных, страница 28 – Лиса Хейл

Возвращаясь «домой», она размышляла об уроке. Мир людей стал для неё ещё более прозрачным, но и ещё более сложным. Каждое лицо было теперь не просто маской, а системой шифров, где за улыбкой могла скрываться ненависть, а за сдержанностью – буря.

Она смотрела на своё отражение в витрине магазина. Её собственное лицо было чистым, незамутнённым эмоциями холстом. И теперь она знала, что может нарисовать на нём любой из семи универсальных ликов. Она была идеальной актрисой, потому что у неё не было своего лица. Только роли, которые она примеряла, как платья.

И в глубине её холодного сознания зрело понимание: если даже простые смертные постоянно носят маски, то что уж говорить о таких сущностях, как Война, Голод или Чума? Возможно, её будущая встреча с ними будет не столкновением сил, а величайшим в истории спектаклем, где каждый актёр виртуозно играет свою роль. И ей предстояло стать самой проницательной зрительницей. Или режиссёром.

Три часа. Сто восемьдесят минут. Промежуток, ничтожный для вечности, но достаточный, чтобы подготовить сцену для самого невозможного совещания во вселенной.

Мавт летела над спящим городом, её чёрные крылья рассекали предрассветную мглу. Мысли, холодные и отточенные, работали с той же безошибочной эффективностью, что и её жнецы на поле боя. План был прост. Слишком прост, чтобы понравиться Бальтазару, и оттого – идеален.

Она вернулась в квартиру за мгновение до того, как будильник мужа издал первый тихий щелчок. Одно движение – и крылья растворились. Другое – и она была в своей ночной рубашке, скользя под одеяло с закрытыми глазами, имитируя ровное дыхание спящего человека. Она чувствовала, как Марк ворочается, слышала, как он глушит сигнал и нехотя поднимается. Его рука на мгновение коснулась её плеча – тёплое, чужеродное пятно на её вечно холодной коже.

Ритуал начался.

Она встала вместе с ним, как образцовая жена. Сонная улыбка, потягивание. Урок №3: «Искусство маленькой лжи». Она прошла на кухню. Кофе. Сэндвич. Яблоко. Механические, выверенные движения. Пока Марк чистил зубы, она отправила Марине Францевне лаконичное сообщение: «Марина Францевна, доброе утро. Сегодня не смогу. Внезапно плохо себя чувствую. Все уроки перенесены, список у администратора».

— Всё в порядке? – спросил Марк, выходя из ванной и садясь за стол.

Она повернулась к нему, сделав чуть более бледное, чем обычно, лицо. Урок №8: «Объясни свою холодность физическим состоянием».

— Голова раскалывается, – сказала она, слегка потирая виски. – Кажется, мигрень. После того как отведём Виктора, я, наверное, вернусь в постель.

— Может, к врачу?Он смотрел на неё с заботой, и она ощущала его беспокойство – тёплую, густую волну.

— Нет, просто схожу в салон, – она положила руку на его, применив Урок №23: «Тактильный контакт успокаивает». – Но ты не мог бы забрать Виктора из сада сегодня? И покормить его ужином?

Это была идеальная ложь. Она давала ей законное алиби на весь день, вызывала у мужа желание позаботиться и снимала все подозрения. «Поход в салон» – святое дело для любой женщины, даже для той, чьё истинное лицо испещрено узорами не-смерти.

— Конечно, без проблем, – он улыбнулся, полностью попавшись на крючок. Урок №34 сработал безупречно: «Закончи сложный разговор на оптимистичной ноте».