Книга Принцесса и Светлячок, страница 76 – Мадока Тоя, Рико Сакураи

Несколько мгновений Лиу-младшая стояла в оцепенении. Она не знала, как ей поступить. Наконец, очнувшись, она стремглав бросилась к компаньонке: та занимала крохотную каморку рядом с покоями госпожи.

Она уже собиралась ложиться спать, как вдруг к ней буквально-таки влетела Жилан.

— Госпожа, что стряслось? – испугалась Юэ, глядя на её бледное и взволнованное лицо.

Девушка кратко рассказала ей о подслушанном разговоре. Юэ внимательно выслушала её.

— Прошу, скажи, что это неправда и ты не лисица-оборотень… – задыхаясь от волнения, промолвила Жилан.

Её собеседница опустила взор:

— Я не могу больше лгать вам, госпожа… Это правда… Я на самом деле одна из тех, кого люди называют лисицами-оборотнями. Но мы вовсе не такие чудовища, какими нас многие представляют… Мой клан никогда не нападал на смертных людей и мирно жил на протяжении долгих веков…

— Но зачем ты здесь?

— Ах, госпожа… Я хотела некоторое время пожить среди людей. Но вовсе не хотела причинять кому-то вреда.

Внутреннее чутьё подсказывало Жилан, что Юэ говорит правду.

— Я не сомневаюсь в твоих словах… Но прошу тебя: беги. В ближайшее время сюда придёт жрец, чтобы провести специальный обряд и запечатать твою силу…

Представительница небесного клана скептически относилась к магической силе жрецов. Они не могли причинить вреда представителям клана, прибывшего из зодиака Красной птицы Юга. Лишь некоторые жрецы, по её мнению, могли совладать с мелкими демонами и духами. Однако Юэ не намеревалась испытывать судьбу. Хоть она и бессмертна, но не сможет жить без головы, если её отрубят.

Посему она горячо поблагодарила госпожу, простилась с ней и, чтобы не привлекать излишнего внимания, обернулась небольшой рыжей кошкой, ибо могла принимать обличье не только лисицы. После чего выпрыгнула в окно и скрылась в темноте сада…

210 год до н. э., царство Цинь

Цинь Шихуанди*, первый правитель объединённой Поднебесной империи, родился в Ханьдане, столице царства Чжао. Его настоящим именем было Ин Чжэн.

Отец мальчика Ин Ижэнь приходился сыном правителя-вана от наложницы низкого ранга и не имел шансов на престол.

Между царством Цинь, откуда происходил Ижэнь, и царством Чжао разгорелся вооружённый конфликт. Правитель Цинь потерпел поражение и отправил одного из своих отпрысков в качестве заложника в Чжао. Этим отпрыском был Ижэнь.

Но судьба порой непредсказуема, и в Ханьдане Ижэнь встретил богатого купца Люй Бувэя. Разумеется, предприимчивый купец решил извлечь из этого знакомства собственную выгоду. Когда он впервые встретился с Ижэнем, то разглядел в нём незаурядные способности. И после некоторых раздумий Люй Бувэй предложил ему свои услуги, дабы открыть дорогу к власти.

На что Ижэнь рассмеялся и промолвил:

— Я сын простой наложницы. Потому меня и отправили в Чжао заложником. У меня нет ни малейшего шанса заполучить престол своего отца.

— Позвольте не согласиться с вами, мой господин, – ответил купец. – Не важно, чей вы сын… Главное – желание прийти к власти и ваши способности. Если у вас таковые есть, то вы можете рассчитывать на мою помощь.

Ижэнь снова рассмеялся.

— Я хочу стать ваном! – уверенно ответил он.

— Что ж… Так тому и быть! У меня есть план.

И предприимчивый купец принялся излагать свой план, как сделать Ижэня преемником наследного принца Аньго*, которому предназначалось занять трон Цинь после своего отца.