Книга Все чудовища Севера, страница 132 – Ана Тхия

— А Хейд? Твоя женщина? – медленно и тихо спросил Скалль. – Кто она?

Веульв заметно напрягся. Но Хейд, по обыкновению, нигде не было видно.

— Она была вёльвой, как Улла и её мать. Но, увы, потеряла свою силу в самом начале Рагнарёка…

— Давно ли ты её знаешь?

— Признаюсь, что не так давно…

Скалль снова помолчал, напряжённо о чём-то думая.

Их прервали громкие голоса за широкими дверями. Скалль напрягся, расправив плечи. Раздался протяжный звук, а когда двери распахнулись, на пороге стоял Хальвдан. На его голове – обруч, символ власти в Борре, на плечах – величественная меховая накидка, а в руке молот.

Скалль медленно поднялся со своего места, во всём зале повисла тишина. Только немой поединок между вождями заставлял воздух дрожать.

Хальвдан покрепче перехватил в руке оружие. Его никто не остановил, даже берсерки не стали бы препятствовать наследнику Тора.

Наконец он сделал первый шаг. Рука Скалля дрогнула, но под ней не было оружия. Впрочем, кто знает, вдруг его бессмертие сильнее Мьёльнира? Хальвдан медленно шёл вперёд, не сводя взгляда с брата. А за ним неожиданно в старый Дом вошла толпа его людей. Среди них была Ракель, идущая поодаль, Фюн, Эта и другие. Вряд ли воины, скорее старейшины, судя по их седым головам и длинным одеждам.

Хальвдан замер в двух шагах перед «троном» Скалля. К удивлению последнего, в глазах брата не было ненависти. Скорее, он увидел в них тоску.

— Не мелковат трон? – вздохнул Хальвдан, указывая молотом на потёртый стул.

Скалль молчал, сведя брови к переносице.

— Думал, что ты хоть придёшь поговорить, – искренне вздохнул ярл. – После всего, брат.

— Зачем ты пришёл? – прошипел Скалль, стиснув зубы.

В ответ Хальвдан на мгновение закрыл глаза, будто шёл на казнь. Его кулаки несколько раз сжались, отпуская боль. И наконец он опустился на одно колено перед Скаллем, вызвав долгую волну вздохов и шёпота, бежавшую так далеко по людям, что удивлённые голоса зазвучали и за пределами Дома.

Скалль распахнул глаза.

— Ну что же, брат мой… Раз того хочет твоё жестокое сердце. Я, Хальвдан Эстейнсон Щедрый-на-Золото, ярл Борре и всех земель Вестфольда, – голос его дрогнул, когда он поставил молот рядом со своим коленом, а двумя руками снял с головы стальной обруч. – Признаю тебя, Скалль Эстейнсон Северный Зверь, конунгом Вестфольда и Борре.

Он протянул ему знак своей власти, упрямо смотря в глаза. Скалль не мог пошевелиться, как и ни один человек в зале.

— Что же ты теперь медлишь? – тихо прошептал Хальвдан.

Скалль вздрогнул и протянул руку, чтобы взвесить в ней обруч. Металл обжёг кожу. Медленно, пытаясь навсегда запомнить этот момент, Скалль водрузил обруч на свою голову. Тяжесть власти надавила ему на стучащие виски.

Люди как один начали опускаться на колени перед своим новым правителем. Кто-то с радостью на лице, а кто-то с тоской и недоверием, будто вкладывал свою жизнь в руки настоящего чудовища.

Конунг горящими от восторга глазами осматривал людей. Он знал, что наконец-то победил. Он достиг своей цели.

— Встань, брат мой, – улыбнулся конунг. – И возрадуйся же со всеми! – Он вскинул руки вверх, и берсерки закричали на разные голоса. Но люди Хальвдана стояли, погружённые в траурное молчание.

Ярл поднялся и облегчённо вздохнул, будто ему, напротив, стало куда легче дышать.