Книга Корона рогатого короля, страница 130 – Янка Лось

— Смотри, у них здесь весна или осень? Красиво, но так не бывает!

Он указывал на коренастую яблоньку чуть поодаль. Половина ее была усыпана белыми цветками, а вторая – мелкими красными яблочками, пахнущими сладко и пряно.

— Бывает или нет, разве важно, если оно хорошо?

— Неважно. – Эдвард крепко держал ее, теперь за обе руки, не давая отвернуться, потом резко отпустил. – Я хотел сказать тебе это в королевском саду. Скажу сейчас.

— Я поняла. – Эпона сама взяла его за руку.

— Нет, ты не то поняла. Я хочу, чтобы мы поженились. Когда выживем. Тогда, на балу, я хотел увести тебя и жениться прямо тем же вечером, найдя любого, кто вправе совершить этот обряд. Приехать в Дин Эйрин и просить ректора. Прийти к шатрам пэйви и броситься в ноги их старикам. Чтобы вернуться на бал мужем и женой.

Он замолчал, глядя ей в глаза, а потом поцеловал. Эпона дернулась и замерла. Потом осторожно обняла Эдварда, вместо того чтобы судорожно вцепляться ему в запястья, как сделала бы еще полгода назад.

— Считаю, что это ответ «да», иначе я бы уже висел на этой яблоне, верно? – тихо прошептал он после, щекоча ухо дыханием.

— Нет. Это ответ «я подумаю», – рассмеялась Эпона.

— Я бы здесь насовсем остался, – признался Эдвард.

— Я бы тоже…

Им обоим казалось, что деревья смотрят на них, но эти взгляды не были опасными. Любопытными, изучающими, детскими. А может, это из веток смотрели птицы.

Поворот тропинки – и они увидели поляну с высоким камнем посередине. Камень был не пугающ, а красив – огромный, в рост Эдварда, горный хрусталь, он отражал золото и небо. Из камня виднелась рукоять меча и часть лезвия. А возле камня стояла женщина, которую они оба узнали. Точнее, не совсем ее – статуи, изображавшие Аннаис Благочестивую, любили ставить в садах Далриат. Только там Аннаис, укутанная серым каменным покрывалом, казалась кроткой и печальной. А сейчас она улыбалась, с заплетенных русых волос падала ниже колена золотистая ткань, искусно вышитая яблоневыми цветками, и шелковое платье цвета теплой обожженной глины бросало мягкую тень на красивое нестарое лицо матери легендарного Арктуса.

— Леди Аннаис, – восхищенно выдохнул Эдвард и поклонился, Эпона поклонилась тоже. Аннаис улыбнулась им:

— Я рада видеть того, в ком течет моя кровь. Ты славный и смелый юноша, иначе не смог бы добраться до моего острова. Я рада видеть тебя, девица, не уступающая своему избраннику чистотой и отвагой. Будьте моими гостями. Здесь нет ни страха, ни зла. Садитесь прямо на траву, земля еще теплая.

— Здесь бывает зима? – спросила Эпона, почему-то ей хотелось это себе представить.

— Бывает, мое дитя, но редко. Северный ветер приносит ее, и деревья одеваются снегом, а в ветвях загораются цветные огни. Но это ненадолго. Чаще всего здесь теплая яблочная осень. Я называю ее так. И чуть-чуть весны, чтобы мы не забывали о ней.

— А кто смотрел на нас, пока мы шли? Это птицы?

— И птицы тоже. Но на самом деле сюда попадают дети, когда спят. Если ребенку снится кошмар, я зову его сюда – и до утра он будет видеть лишь золотые яблоки и листья ворохом под ногами, и птиц, и цветные теплые огни в заснеженных ветвях. Иногда меня. Иногда моих гостей. А утром проснется отдохнувшим и с улыбкой. Знаете, почему вам нравится это место? Вы хотя бы раз побывали здесь детьми, вы оба.