Книга Корона рогатого короля, страница 39 – Янка Лось

По линии пролетело «да». Эпона вспыхнула, но сейчас не могла выйти из строя. Да, в юбке не подпрыгнешь, не подтянешься, не пролезешь между острыми кольями. Но… если бы нашли даму, которая отследила ее прохождение, она бы и без юбки показала этим увальням, как не быть репой. Но кто будет менять правила ради одной девушки? Только не Шон Шихан, у которого определенно даже жены нет. Он, наверное, в последний раз видел близко женщину, когда мать его рожала! Иначе сложно объяснить такое подчеркнутое желание держаться подальше, от которого веяло страхом. Почему-то мужчины часто прячут страх именно за высокомерием.

Она все-таки подошла к магистру Шихану, загораживая проход между стеной и пресловутым козлом. У него не было шанса пройти мимо ученицы. Крупное сложение Эпоны ей помогало.

— Вам-то что еще, госпожа инквизитор? Хотите помогать мне отмечать тех, кто искупался в…

— Магистр Шихан, почему вы отстранили меня от испытания?

— Потому что не дело благородной даме в грязи валяться, на виду у мужиков. Могли бы посидеть вина откушать. С пирожным.

Эпона вспомнила количество вчерашних сладостей, и ее слегка замутило:

— А как же скорость, сила и ловкость, которые спасают жизнь?

— Чтобы быть секретарем у магистра павлина, то бишь Мандевиля, вам моя наука не нужна, жизни вашей там угрожать некому. А перо с бумагой вы уж как-нибудь поднимете.

— Да почему вы…

— Леди, у нас два выхода. Или вы молчите, но идете со мной и помогаете, или говорите хоть до ночи, но я запираю вас здесь. Можете рассказать вон тому козлу все, что хотели мне.

Эпона едва не задохнулась от злости. Золотая клетка захлопывалась, и пока не было возможности даже подставить ногу, чтоб ее створки не встретились. Пока. Она найдет способ обыграть Мандевиля. Будем считать это первым экзаменом. Ведь опасные маги не глупее ее наставника.

Она молча кивнула и пошла за магистром Шиханом.

Они стояли на сколоченном из свежих сосновых бревен помосте. Одуряюще пахло смолой и деревом. Препятствия, которые на своей дороге выживания должны были преодолевать будущие инквизиторы, расстилались внизу, под холмом, с которого, как орел, следил за ними Шон Шихан. Почему-то очень хотелось сравнить их помост с гнездом.

Перед Эпоной стоял наклонный письменный стол, вытащенный из аудитории, а на нем – листы бумаги и перо с чернильницей. Ей следовало разборчиво написать имена всех, кто участвовал, и поставить отметки, с какими препятствиями кто справился, а кто нет. «Привыкай к секретарской работе», следовало назвать это задание так. Привыкать Эпона не желала, но пока сил и возможностей ругаться с магистром Шиханом не было. Доказать ему свою силу и ловкость она не могла.

Первым пошел крепкий парень с длинными руками, который легко подтягивался на стене и ловко прополз по лабиринту из деревянных дуг, под которыми можно было двигаться, только скользя врастопырку, по-лягушачьи. Подручные Шона Шихана не поскупились с водой, так что полз парень по грязи, его руки и ноги, стоило на минуту замереть, погружались в жижу. Он не упал с натянутой на высоте человеческого роста над землей веревки, по которой лез, обхватив ее руками и ногами, только комья налипшей грязи падали в траву. Вынырнул из полосы густого дыма – двое помощников разожгли огромный костер из старых тряпок, листьев и веток. Ловко запрыгнул на гладкую стену, перевалился через ее край и понесся дальше. Шон Шихан смотрел на это, все больше хмурясь.