Книга Исмея. Все могут короли, страница 87 – Кейт Андерсенн

Но все же стоило признать — это зеленое, чем бы оно ни было — ей понравилось. Отерла губы второй салфеткой, предназначенной ей. С досадой посмотрела на растекшийся по тарелке. И начала переговоры, скрытые под флером светской беседы.

— Итак, Мир… почему же мое прибытие должно защитить твой драгоценный Мирахан?

Мир снова удивил. Не стал ходить вокруг да около: отбросил салфетку, вольготно откидываясь на своем кресле, забросил лодыжку одной ноги на колено другой — постеснялся бы перед императрицей, невежа! — и ответил серьезно и обстоятельно:

— Тополь — дрьевний союзньик Мирахана. Которий долгьо нам внушал, будто его гори непроходьимы.

— Чушь, — возмутилась Ис неожиданно живо. Но просто она не ожидала от Тополя такой откровенной лжи. — У них же по всему горному массиву подземные лабиринты, которым не меньше тысячи лет! Одним, до Буканбурга, нам даже милостиво разрешили пользоваться… — но тут она прикусила язык. Ведь, по сути, этот лабиринт давно присвоил себе Буканбург, а свои, внутренние, Тополь хранит в секрете и только теперь позволил «проехаться». И таким странным образом «доехать» не туда…

Ис задумалась. Устроился Тополь между двух государств и обоим дурит головы… И скрывает их друг от друга. Подозрительно… Но все же попыталась оправдать союзника, скорее, даже перед самой собой:

— Но без него не видать бы нам ларипетры, пусть он и сократил импорт в последнее время, но это наверняка из-за фортеля Странника…

— Что такое ларипетра? — резко заинтересовался Мир.

Вопросом на вопрос.

— А что такое морской дракон?

Мир понимающе усмехнулся и не ответил. Задумчиво поправил штанину на щиколотке. Ис вернула ему улыбку, едва их взгляды снова пересеклись. Мир сделал нетерпеливый жест рукой.

— В льюбом сльучае… виходит, Тополь игрьает на двьа лагеря, причем, каждьому пудрьит мазги, будто по тьу стьорону гор ничего нет. Зачьем?

На риторический вопрос ответили одновременно, хлопая себя по лбу:

— Ресурсы.

Это ведь так гениально и просто. Быть посредником, с каждого тянуть втридорога, давить авторитетом… и всегда оставаться в выигрыше.

— Мой… ньаш корьоль верьит Тополю. По традьициям жить удобьно. Но непродуктьивно! — Мир щелкнул пальцами с выражением крайней досады на своем… как снова Ис бросилось в глаза, красивом лице. — Мирахану нужньо развьиваца. Ньовые земли, ньовые союзи, ньовые ресурсьи. Наука. Стоять на мьесте нельзья.

Даже без его загоревшихся мятежным огнем глаз Ис едва не задохнулась. Ее ведь мысль! Тот самый довод, которым она убедила Буканбург и Мерчевиль подписать имперский договор.

Какой правитель не согласится? Умный, склонный к прогрессу правитель. Такими были и Хью Блэквинг, и канцлер Альвар с сенатом, несмотря на всю их вредность.

— Да! Именно! Нельзя! — она даже захлопала в ладоши. Ну, наконец, кто-то сказал это ей, а не наоборот!

Мир, кажется, тоже несказанно обрадовался.

— Ти… согльасна?.. — он, похоже, боялся поверить.

Ис рассмеялась.

— Ну, конечно! Именно поэтому я и создала Империю — вместе мы можем больше, прогресс возможен не благодаря конфликтам, а благодаря единству. Зачем сражаться, когда выгоднее объединиться? Вот например, смотри, — ей показалось, что Мир не вполне понимает всю глубину мысли, — ларипетру добывают у Аяна, высоко в горах. Но ее по-настоящему уникальные свойства раскрывает соленая вода. Как Тополь узнал бы об этом без нас, а мы — без Тополя?.. — она лукаво посмотрела на собеседника, что даже наклонился вперед к самой своей лодыжке, по-прежнему покоящейся на обтянутом багряным шелком колене. Пальцы обоих рук свел под подбородком, изумрудные очи горят, как… особые такие… мигмары. И лучатся всем добрым, теплым и жизненным.