Книга Последняя песнь бабочки, страница 23 – Иван Любенко

— Мадам, что стряслось? — быстро спросил он, готовый отразить любое нападение.

В ответ француженка, испуганно выпучив глаза и указав дрожащим пальцем на приоткрытую дверь своего номера, прошептала:

— Там… там мёртвая голова! И она пищит!

Дипломат шагнул в полумрак комнаты. Прямо на него, издавая писк, пикировало крупное мохнатое создание. Размах его крыльев был таким, что в полутьме оно походило на небольшую летучую мышь.

Ардашев среагировал мгновенно. Он махнул рукой, сбивая траекторию полёта, и непрошеная гостья, кувыркнувшись в воздухе, шлёпнулась на ковёр.

Клим наклонился и ловко накрыл её ладонью. Мощное тельце яростно забилось в его пальцах, царапая кожу цепкими лапками.

В номер, тяжело дыша, вбежала горничная.

— Принесите мне какую-нибудь коробку, — не оборачиваясь, велел Ардашев. — Живо!

— Одну минуту, месье! — ответила та и метнулась в коридор.

Тут же на пороге возникла и Аделин Морель. Она боязливо заглянула в комнату, кутаясь в пеньюар. Увидев её, Клим ободряюще улыбнулся:

— Не стоит так волноваться, сударыня. Это обычная бабочка.

— Далеко не обычная, — шёпотом проронила постоялица. — Это мёртвая голова. Видите, у неё на спинке окрас в виде человеческого черепа? Она — предвестница смерти. Точно такая же залетела в комнату моего мужа всего за несколько дней до того, как его хватил удар. Он хоть и был заядлый бабник и пьяница, но не собирался в гости к Богу так рано.

— Но у вас открыта форточка. Неудивительно, что насекомое сюда наведалось.

— Фу! Зачем вы держите её в руке? — лицо француженки исказила гримаса отвращения. — Бросьте эту мерзость на пол и раздавите.

— Жалко.

— Господи, нашли что жалеть!

Появилась горничная с жестяной банкой из-под английского чая.

— Вот, месье, — проговорила девушка. — Вы хотите её сохранить?

— Было бы неплохо.

— Для этого нужно дно выстелить мхом, смочить его водой, закрыть крышкой и опустить в погреб или другое прохладное место. Она заснёт и будет находиться в этом состоянии долго. Но стоит вам перенести её в тепло — насекомое проснётся. Если хотите, вместо мха я положу туда мокрую тряпку.

— Да-да, и побыстрее. Видите, как она трепещет! Скоро пыльцы на крыльях не останется.

— Сию минуту.

Служанка исчезла и тут же вернулась с влажной салфеткой.

— Давайте её сюда, — сказала она.

Клим осторожно упрятал незваную гостью в жестянку.

— Вот теперь порядок, — улыбнулась девушка, закрывая крышку. — Мы в детстве так с ними играли. Поймаем — и в банку с сырым мхом. Так держим в подполе несколько штук. А потом разом их на солнце выносим и выпускаем. Правда, бражник мёртвая голова — ночная бабочка, но вместо нектара цветов она ищет мёд в ульях или сок деревьев и фруктов.

— Как это в ульях? — удивился Ардашев.

— Мой отец — пасечник. Он рассказывал, что в отличие от других бражников, у которых длинный хоботок позволяет зависать над цветами и пить нектар из глубины, у этой воровки он короткий и толстый. Поэтому она не может питаться соком большинства растений. Основная её пища — мёд. Она забирается в домики к пчёлам и крадёт его.

— Но ведь хозяева могут её убить?

— Ей удаётся их обмануть, потому что она, оказавшись внутри, начинает пахнуть так же, как они, выделяя особый запах.

— Интересно! Я тоже ловил в детстве бабочек, но у нас в России я не встречал таких больших. Сохраните её, ладно? — передавая коробку служанке, попросил Клим.