Книга Последняя песнь бабочки, страница 43 – Иван Любенко

Полицейский кивнул и покинул номер. Клим подозвал горничную и попросил:

— Принесите-ка мне вчерашнюю коробку английского чая с бражником.

— Да, месье, — кивнула та и ушла.

— О каком чае речь? — удивился сыщик.

— Минуту терпения, господин инспектор.

— Мне надо торопиться…

Бертран не успел договорить, как перед ним возникла служанка. Она протянула жестяную коробку Климу:

— Прошу, месье.

Дипломат открыл её и, показав полицейскому содержимое, принялся пояснять:

— Видите? Внутри сидит бабочка. Она уже начинает просыпаться, шевелит крылышками. Это мёртвая голова. Ей дали такое название из-за рисунка на спинке, напоминающего человеческий череп. Она принадлежит к семейству бражников. Именно такую спящую красавицу убийца и оставил на спинке скамейки, где сидела баронесса фон Штайнер. Помните?

— Допустим, и что?

— Это двукрылое существо носилось по комнате госпожи Морель со страшным писком ещё вчера утром. Она испугалась и закричала. Мне пришлось прийти ей на помощь. Я изловил эту незваную гостью и посадил в коробку. Вот, она уже почти очнулась.

— Простите, месье Ардашев, но мне нужно поймать опасного преступника, возможно, известного русской княгине. Я не могу выслушивать ваши наивные истории о насекомых, пусть и таких необычных.

— Дело в том, инспектор, что мёртвая голова не водится в Ницце. Это африканская жительница. Только в мае тучи бражников мигрируют в Европу. А сейчас — март. Она не может здесь появиться естественным способом. Но если заранее, например осенью, взять куколку этой бабочки, положить её в такую же жестянку с влажным мхом и опустить в погреб, а потом достать и внести в тёплую комнату, то она очень скоро превратится в живую бабочку. Но и её, бодрствующую, если вновь упечь в ту же ёмкость и опять опустить в холодный подвал, она заснёт на некоторое время. Именно так и поступил убийца баронессы, оставив бражника на скамейке. Это и объясняет то, что насекомое ещё не полностью проснулось и не улетело, когда фотограф зажёг магний. Об этом говорят его крылья на снимке. Помните? Они сложены домиком. Это значит, что бабочка ещё не полностью пришла в себя.

— Я понял, — сощурился сыщик и расправил усы. — Вы хотите сказать, что и эта бестия, которая бьётся в чайной коробке, тоже была выведена из куколки и потом запущена в комнату тогда ещё живой мадам Морель?

— Совершенно верно! Убийца потешается над нами, оставляя жертв наедине с мёртвой головой, которая у итальянских и французских крестьян считается предвестником смерти.

Неожиданно узница, выпорхнув из коробки, полетела по коридору с противным писком. На полной скорости она врезалась в окно, рухнула и закружилась волчком на месте. И лакей, неизвестно как оказавшийся тут, припечатал её ботинком.

— Ну вот, — вздохнул Ардашев, — последняя песнь бабочки.

— Туда ей и дорога! — махнул рукой сыщик. — А мне пора. Я ещё должен протелефонировать следователю и предупредить о следах под окнами. А вы утром приходите в комиссариат. Возможно, я вас познакомлю с преступником, — бросил на прощание полицейский и заторопился на выход.

Известие о гибели ещё одной гостьи «Сюисс» всколыхнуло постояльцев. Некоторые выехали в тот же вечер, другие собрались освободить номера на следующий день, а третьи решили находиться в отеле лишь до тех пор, пока не найдут место в другой гостинице. Управляющий срочно снизил стоимость проживания для вселяющихся, но и это не помогло. Не спасало и сообщение о бесплатном угощении лучшими французскими винами на завтраках и ужинах. Комнаты пустели, персонал ходил с унылыми лицами, а самые смелые из тех, кто не покинул свои апартаменты, собирались кучками в вестибюле и на террасе и говорили вполголоса, словно боясь, что злодей, убивающий женщин, их услышит.