Книга Курс 1. Декабрь, страница 23 – Гарри Фокс

Я почувствовал, как мышцы спины напряглись. Она видела слишком много.

— Случайность, — буркнул я, отводя взгляд. — Не более того. Сегодня просто неудачный вечер.

— Надеюсь, — ответила Долли спокойно, без давления. — Но кто я такая, чтобы Вас отчитывать? Если кто-то посмел Вас обидеть на моей территории, просто скажите. Я постараюсь уладить это… недоразумение. Навсегда.

— Всё в порядке. Я сам разберусь.

— Вот как. Рада слышать, — её тон смягчился, но глаза продолжали анализировать. — А как Вам, собственно, моё скромное заведение?

— Замечательное, — ответил я честно. — Удалось хоть немного… отключиться.

— Желаете стать постоянным VIP-гостем? Без лишних глаз и вопросов на входе?

— Не откажусь, — ответил я, чувствуя подвох. — А что для этого требуется?

Долли вдруг рассмеялась — искренне, чуть хрипловато.

— Извините, это не над Вами. Просто я обожаю деловых людей. Для Вас, разумеется, бесплатно. Я лишь хочу быть уверенной, что моё заведение не попадёт под внезапную налоговую проверку или… скажем, необоснованные обвинения в нарушении общественного порядка со стороны столичной стражи.

— Пока что, — я покачал головой, — я не могу этого гарантировать. Я сам ещё не обустроился на своём… новом месте.

— Понимаю, — кивнула она, и в её взгляде появилось что-то похожее на сочувствие, быстро сменившееся расчётом. — Вы ещё не вошли в силу. Я буду рада помочь Вам в этом. Видите ли, я сама не из аристократических домов. Но благодаря уму и… определённой гибкости, смогла кое-чего достичь. В наше время, к счастью, двери открыты даже для талантливых простолюдинов. Надеюсь, Вы не из чопорных снобов, которые смотрят свысока?

— Нет, — ответил я коротко.

— Ах, какая прелесть. Именно за это я и люблю новое поколение, — её улыбка стала теплее.

— Вы сказали, что поможете «укрепить положение». Что это значит?

— Всем бывает тяжело в начале пути. А связи… связи решают всё. Я не могу предложить Вам армию или казну. Но у меня налажены каналы с очень влиятельными людьми. И не только в Империи. Информация, редкие товары, нужные знакомства… Всё это может быть полезно. Я хотела бы быть Вам полезной, на случай необходимости.

— А взамен? — спросил я прямо, не веря в бескорыстие.

Долли улыбнулась, и в этой улыбке было что-то материнское и одновременно хищное.

— Взамен? Сейчас мне от Вас ничего не нужно. Да и Вам, если честно, нечего мне предложить, кроме потенциального покровительства в будущем. Если и когда потребуется что-то конкретное — мы обсудим условия, как деловые люди. А сейчас… наслаждайтесь молодостью, силой и благами моего клуба. Вы для меня очень ценный клиент. Так что моя дверь всегда для Вас открыта.

— Спасибо, — сказал я, медленно поднимаясь. — Я обдумаю наш разговор. Если на этом всё, я откланяюсь. Внизу… кое-кто требует моего внимания.

— Разумеется, — Долли тоже встала и протянула руку. — Тогда я проинформирую весь персонал о Вашем новом статусе. Для Вас не будет больше ни очередей, ни вопросов.

Я почтительно поцеловал её руку, чувствуя лёгкую шершавость кожи и силу, скрытую в этом жесте.

— А карточка какая-нибудь не потребуется? — уточнил я.

— Их память, — она кивнула в сторону лестницы, имея в виду своих людей, — очень хороша. Недостойных я здесь не держу. Спасибо, что уделили мне время, Ваша светлость.