Книга Шелест кукурузы, страница 16 – Хелен Берд

Про старшую дочку Кэтрин Джордан в Хаммерфорде знали все. Джек мог запомнить ее тогда и узнать сейчас, к тому же наверняка ее возвращение уже успели обсудить и в баре еще до того, как его погнали оттуда взашей.

В этом не было ничего удивительного. Здесь обсуждали все и всех, а особенно тех, кто только приехал.

Но его слова…

Самому себе Шейн мог признаться: даже если они были простым бредом старого пьяницы, от них шел мороз по коже.

Это был самый зыбкий и в то же время – самый сильный его аргумент.

Зачем просить кого-то быть осторожным, если ты не знаешь, что эта осторожность ему понадобится?.. Что знал старый Джек?

Черт, о чем он думает? Это Хаммерфорд! Крошечный городок в округе Бокс-Бьютт, в котором вообще мало что происходит! На памяти Шейна – уж точно. Или?..

Или он просто не обращает внимания, если ему на стол прямо под нос не кладется заявление? Настолько сильна его вера в город, где мужчина родился и вырос?.. Вера, которая сейчас пошатнулась, ведь сегодня он впервые подумал: в Хаммерфорде не все гладко.

— Картер, ты отчет шефу подготовил? – В его кабинет сунул нос второй помощник шерифа по Хаммерфорду, Джеймс Уотер. – Он названивает тут, копытом бьет, хочет уже дело миссис Джордан прикрыть за самоубийством и чтобы коронер наконец-то выдал тело, на хрен. То есть ее дочери, конечно, а не на хрен. Ну ты понял.

Шейн сжал двумя пальцами переносицу, поглядел на отчет. На бумагах оставалось только поставить подпись. Подавил раздражение, глухо поднимающееся в груди. И снова прогресс. Полгода назад на Уотера он бы уже наорал.

Сейчас ему хотелось врезать, аж кулаки чесались. Но Шейн понимал, что чистить кому-то физиономию из-за неумения выражать свои мысли глупо.

— Нужно еще кое-что закончить, – тяжело произнес он. – Скажи шефу, что будет готов завтра к вечеру.

— Смотри, как бы девчонка Миллеров горло тебе не перегрызла, что тело матери похоронить никак не может, – хмыкнул Джеймс. – По жаре лучше бы это делать быстро, – и захлопнул дверь.

Шейн откинулся на спинку стула. Иди к черту, Уотер, а? Если б он не свалил сам, мужчина бы не сдержался и все-таки врезал ему за неуважение к мертвым и к их живым близким.

Но в одном Джеймс был прав. Шейн знал, что должен бы уже поставить подпись на отчете и отвезти его шерифу вместе с другими документами или отдать папку с бумагами Уотеру и выпнуть к шефу его самого, но не мог.

Он должен был кое-что проверить. Хотя бы попытаться.

Поэтому Шейн решил навестить архив.

* * *

Бен Дадли, мусорщик, терпеть не мог свою работу, но другой у него не было. Каждый день он забирал мусор, который жители Хаммерфорда оставляли в мусорных баках, и отвозил на свалку на севере города. Каждый день он чувствовал вонь отходов, пока его обоняние не атрофировалось вконец.

В этот раз он привычно подхватил один из пакетов, взвесил в руке и размахнулся, чтобы кинуть в кузов – на нормальные мусороуборочные машины округ денег выделить опять не сподобился. Из мешка что-то выскользнуло прямо в грязь.

Грубо выругавшись, Бен кинул мешок в машину и наклонился, чтобы поднять выпавшее. Поясница взвизгнула короткой болью.

На земле валялся обугленный кусок чьих-то водительских прав.

— …ам… ордан… – вслух прочел Бен. – Да провалиться мне, если это не права бедняги Адама, который пропал! Ну и дела…