Книга Ночной скандал, страница 103 – Аннабел Брайант

— Уиттингем! Что же вас задержало так надолго?

Обернувшись, Мэтью увидел, что его догоняет лорд Рэннингз. Обменявшись рукопожатием, они пошли вместе по коридору. Мэтью отпер кабинет, и они вошли. Он пристроил трость в фарфоровую подставку для зонтиков в углу и занял привычное кресло за письменным столом.

— Что-то срочное? — Он не мог взять в толк, отчего Рэннингза так беспокоило его отсутствие. Рэннингз был малозаметным членом «Общества» и редко обращался к нему с разговорами.

— Нет. Но многие интересовались, что вы обнаружили в той поездке в Оксфордшир. И я больше всех. Не может быть, чтобы лорд Тэлбот получил те результаты, о которых он подробно пишет в последней статье. Предложенные химические соединения в указанных пропорциях взаимодействовать не будут и останутся в инертном состоянии. Дефлогистированный воздух — не более чем миф, и я жажду доказать Тэлботу, как он ошибается. — Рэннингз поправил очки — они все время сползали с носа, и тем больше, чем сильнее он горячился. — Надеюсь, вы узнали правду и поведаете ее нам всем. Опубликовать статью, когда эксперимент поставлен неверно, — это удар по репутации как научного сообщества, так и ведущего лондонского научного журнала!

— Согласен. — Чувство вины, сострадание к положению Теодосии вызвали у него вспышку гнева. — Но разве это так важно? Рэннингз, если вы можете доказать обратное, вам следует провести свой эксперимент и опубликовать результаты изысканий. Иначе наилучшим выходом для всех заинтересованных лиц вижу объявить это дело малозначащим.

Его ответ прервал поток обвинений, и Рэннингз уставился на него, явно не веря собственным ушам.

— Что? — Он снова поправил очки, хотя они и без того сидели ровно на переносице. — Вы уезжаете из Лондона в лютый холод, чтобы узнать правду, и возвращаетесь ни с чем, практически потеряв интерес к делу и предлагая его похоронить? Непохоже на вас, Уиттингем. Дело явно нечисто. Что же вы обнаружили? Или старик граф заплатил вам за молчание?

— Думайте, что говорите, Рэннингз! Вы слишком подозрительны. — В голове у него уже сложился план действий. — Я беседовал с Тэлботом о его изысканиях. Возможно, было бы предусмотрительно включить в статью абзац, в котором было бы указано, что результаты не согласуются, но теперь это неважно. Мы люди науки и, следовательно, ценим любой эксперимент — и тот, что позволяет достичь желаемого результата, и тот, что оканчивается провалом. Зачем поднимать шум вокруг прошлой публикации, пусть в ней и кроется ошибка? Наука с тех пор ушла вперед.

Рэннингз, казалось, все еще пребывал в сомнениях. Понимая, однако, что дальнейшей дискуссии не предвидится, он кивнул и направился к дверям.

— Может, и так. Хотя я предпочел бы обсудить дело еще раз. Прошу вас иметь это в виду. Если все научные исследования будут проводиться по столь шаткому стандарту и мы начнем прощать ошибки — а от них никакого толку ни науке, ни научному сообществу, — трудно сказать, куда это приведет науку!

Рэннингз ушел, и Мэтью смог перевести дух. Если удастся уговорить Теодосию задержаться в Лондоне, он устроит здесь такой переворот, отчего весь город встанет на уши. Рэннингз беспокоится о непроверенных результатах и влиянии на современную науку? Но что насчет общества в целом? Женщина и женский ум! Не только пустые сплетни — в этом мужчины не уступают женщинам, и Коггз тому доказательство. Правда в том, что ум женщины может быть столь же могучим оружием, как и взмах ее ресниц.